Pedimos aos especialistas que nos ajudassem a classificar os 5 alt-milks mais populares de sustentabilidade

"Nenhum produto não tem efeito zero no meio ambiente, mas se você mudar de laticínios para plantar leite, mesmo que esteja fazendo um favor ao meio ambiente", diz Sujatha Bergen, diretora de campanhas de saúde do Conselho de Defesa de Recursos Naturais.

A questão de saber se o leite ou o leite vegetal é mais sustentável é mais ou menos resolvido, mas e os diferentes tipos de leites vegetais? É aí que as coisas ficam complicadas.

Pior geral para o meio ambiente: leite de arroz

O leite de arroz produz o maior número de gases de efeito estufa de qualquer leite vegetal-um estimado 1.2 kg do equivalente a CO2 são produzidos para cada grama de leite de arroz, por dados de Poore. Isso ocorre porque os agricultores inundam os campos de arroz, que gera bactérias no solo que bombeam o metano. O arroz também agita significativamente mais água do que a maioria dos grãos, observa Palmer, usando mais de 10 vezes mais água do que o leite de soja.

Os campos de arroz de inundação também levam a eutrofização-cerca de quatro vezes mais do que qualquer um dos outros leites à base de plantas. As águas da enchente varrem fertilizantes em arrozais em rios e lagos a jusante, onde nitratos e fosfatos causam crescimento excessivo de algas que bloqueiam a luz solar e pega oxigênio da água. Isso cria “zonas mortas” tóxicas hostis à vida aquática, e eles são encontrados em todos os lugares, desde os Grandes Lagos até o rio Mississippi. (Mantendo as coisas em perspectiva, o arroz ainda causa aproximadamente metade da eutrofização de laticínios.)

Curioso sobre as diferenças de saúde dessas alternativas de leite? Aqui está o baixo de um nutricionista registrado:

Pior para uso da água, melhor para emissões: leite de amêndoa

Se você ouviu alguma coisa sobre amêndoas, já que a mania do leite de amêndoa decolou alguns anos atrás, você provavelmente sabe que eles usam muito mais água do que outros alimentos vegetais. Especificamente, um litro de leite de amêndoa requer 371 litros de água para produzir, de acordo com os dados de Poore. Isso porque, para alcançar os tipos de rendimentos necessários para fornecer a demanda de amêndoas do mundo, os agricultores precisam usar quantidades significativas de água para irrigar árvores de amêndoas. Infelizmente, a maioria do nosso suprimento de amêndoa é produzida na Califórnia, sedida a água. No meio da seca de 2014, os agricultores de amêndoa foram criticados por desviar as reservas de água subterrânea para alimentar suas plantas sedentas.

"Apenas uma pequena porção de amêndoas é necessária para fazer leite de amêndoa, mas as árvores de amêndoas requerem quantidades significativas de água", diz Palmer. De fato, a pesquisa de Poore descobriu que o leite de amêndoa precisa de quatro vezes mais água do que arroz, aveia, soja-embora eles ainda precisem de aproximadamente metade da água que os laticínios.

No entanto, os dados de Poore também descobriram que o leite de amêndoa requer menos terra que a aveia, soja e leitos de laticínios, e tem o menor impacto nas emissões de gases de efeito estufa em comparação com os leitos de arroz, soja, aveia e laticínios.

Melhor opção de impacto médio: leite de coco

A equipe de Poore não analisou o leite de coco, então há dados limitados disponíveis especificamente quantificando seu impacto ambiental. No entanto, algumas pesquisas estima que a produção de leite de coco emite cerca de metade das emissões equivalentes a CO2 de leite de soja, e todos os três especialistas entrevistados dizem que requer pouca água e energia em comparação com outras bebidas vegetais. "Os cocos são lugares cultivados onde não há escassez de água", diz Bergen. “E árvores de coco puxam dióxido de carbono do ar. Você não está cortando árvores para plantar cocos, na maioria dos casos.”

O leite de coco é frequentemente criticado porque geralmente viaja longas distâncias para entrar em sua boca: em 2019, quase três quartos de cocos foram cultivados na Indonésia, nas Filipinas e na Índia. Mas, embora haja muitas razões para comprar um local de ter uma conexão com sua comida e apoiar as práticas agrícolas sustentáveis ​​gases-verdes do transporte surpreendentemente não é um, diz Bergen, especialmente no caso de alimentos não refrigerados que viajam por carga de carga, como cocos. "O transporte tende a ter uma contribuição relativamente pequena para o impacto geral dos gases de efeito estufa de um produto", diz ela. “O gases de efeito estufa se beneficia de ter árvores puxando CO2 para fora do ar, supera o transporte.”

Com isso dito, o recente boom no leite de coco provocou preocupações de que o aumento da produção pode estar levando ao desmatamento, observa Bergen, embora ela não tenha ouvido falar de nenhum caso específico sobre isso acontecendo. E muitos agricultores de coco ganham menos de US $ 1 por dia, embora você possa escolher produtos certificados com comércio justo para ajudar a garantir que os trabalhadores sejam compensados ​​justamente.

Melhor para uso da água e saúde, media para uso da terra: leite de soja

"O leite de soja tem uma das pegadas ambientais mais leves", diz Palmer. Requer o mínimo de água de qualquer leite vegetal (apenas 28 litros de água para fazer um litro de leite de soja) e tem os maiores impactos na eutroficação. A produção de leite de soja cria mais gás de efeito estufa do que aveia, cocos e amêndoas, mas menos emissões equivalentes a CO2 do que o arroz. Também requer um pouco mais terra do que amêndoa ou arroz, mas menos que a aveia-e ainda empalidece em comparação com o leite lácteo.

Como uma leguminosa, a soja oferece os benefícios ambientais do alojamento de fixação de nitrogênio.

Outro fator a favor do leite de soja: está repleto de mais retorno para o seu dinheirinho nutricional do que qualquer outro leite vegetal: um copo serve cerca de 6 gramas de proteína vegetal e 4 gramas de gordura insaturada saudável do coração saudável. “O leite de soja é o mais rico em nutrientes dos leites de plantas. Eu escolho leite de soja por causa dessa questão ”, diz Palmer, que acrescenta as considerações nutricionais são especialmente importantes para vegetarianos ou veganos que precisam de mais proteínas em suas dietas.

“Do ponto de vista ambiental, sou um grande fã de leites orgânicos de soja que são produzidos no U.S.,”Acordo que a nutricionista registrada Malina Malkani, RDN, CDN, porta-voz da mídia da Academia de Nutrição e Dietética e criadora de solve. “A soja oferece um excelente perfil de nutrientes e é uma escolha ecológica quando cultivada usando práticas agrícolas atenciosas e sustentáveis.”

A chave é considerar de onde sua soja vem. Em países sem regulamentos ambientais rigorosos, o cultivo de soja pode contribuir para o desmatamento e a destruição de habitat que afeta negativamente a biodiversidade. De fato, o Brasil é o segundo maior produtor de soja fora do u.S., E o desmatamento para algumas dessas plantas ameaça a floresta amazônica.

“A soja é uma das grandes monoculturas no u.S., E muitas vezes é cultivado com muito fertilizante e pesticidas ", diz Bergen. "Verifique se é orgânico e cultivado como parte de uma estratégia de rotação de culturas.”

Melhor para a saúde do solo: leite de aveia

Malkani, Palmer e Bergen dizem que o leite de aveia é uma escolha superior para a faculdade de meio ambiente. Enquanto a aveia exige um pouco mais de terra que a amêndoa ou arroz, eles têm requisitos de água escassos, com um décimo do que as amêndoas precisam. "É cultivado principalmente com água da chuva, por isso não requer irrigação", diz Bergen. O leite de aveia também é comparável ao leite de amêndoa quando se trata de baixas emissões de gases de efeito estufa e produz significativamente menos emissões equivalentes a CO2 do que o Soymilk.

Além disso, a aveia pode crescer no inverno. Isso significa que eles são frequentemente usados ​​como uma colheita de cobertura, o que significa que eles são cultivados quando as terras agrícolas se de outra forma ficariam pousio.

"A maioria desses leites é o resultado de monoculturas", diz Palmer-uma prática agrícola industrial e ambientalmente amiga que envolve o plantio da mesma colheita no mesmo solo ano após ano. A colheita de cobertura, por outro lado, traz muitos benefícios para as terras agrícolas, como reduzir os requisitos de fertilizantes e pesticidas de outras culturas, diversificando plantas para alimentar mais vida selvagem e insetos, aumentar a saúde do solo e puxar dióxido de carbono para fora do ar, mantendo a vegetação viva por uma maior parte do ano. "É ótimo do ponto de vista ambiental", diz Bergen.

No entanto, outros especialistas em saúde alertaram anteriormente que os produtos de aveia podem conter vestígios de glifosato, um pesticida tóxico que tem sido associada a sérios problemas de saúde. Portanto, ao comprar o seu leite de aveia, escolha uma marca que seja orgânica certificada ou estados no rótulo de que sua aveia está livre de glifosato.

Conclusão: qual leite planta é melhor para o meio ambiente?

Não importa sua escolha, a mesma colheita pode ter impactos ambientais muito diferentes, dependendo de onde e como ela cresceu. Além de gases de efeito estufa, água e uso da terra, Bergen diz que é importante considerar o consumo de energia de uma marca individual-que envolve práticas de produção específicas para a empresa, como embalagem e gerenciamento de resíduos.

Infelizmente, aprender sobre detalhes como consumo de energia e fornecimento de culturas requer um pouco de trabalho braçal. “Ligue para a empresa. Pergunte se eles fizeram uma análise do ciclo de vida, que analisa todos os insumos ambientais ”, diz Bergen. “Idealmente, se eles estão fazendo reivindicações sobre sustentabilidade, eles devem ser capazes de se comunicar com o público. Quanto mais perguntas eles receberem será ainda mais transparência."Você também pode comprar no mercado de agricultores locais. "Pergunte sobre como os alimentos são adquiridos e como suas marcas favoritas suportam a biodiversidade e a vida selvagem", diz Palmer.

Encontre tudo isso esmagador? Tenha certeza de que você pode se sentir bem em mudar de laticínios para qualquer leite à base de plantas que você mais goste do seu cereal ou café com leite da manhã. "Dietas à base de plantas são padrões alimentares que estão consistentemente ligados ao menor impacto ambiental", diz Palmer.

De fato, se todos no planeta mudassem de laticínios para soja, os pesquisadores de Oxford estimaram que economizariam quase meio bilhão de hectares de terra, um bilhão de toneladas de gases de efeito estufa e 250 km de água de irrigação por ano-o mesmo efeito Como se todos no mundo parassem de tomar banho e tomar banho por um ano.

Me chame de convencido. Quando criança, minha família de três pessoas passou por um galão de leite de vaca todos os dias. Para o ano novo, troquei meu laticínio por 50/50 de aveia e leite de soja na minha aveia da manhã diária. Ei-todos os poucos contagens!

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