O estresse hídrico é a crise em andamento que você não pode ignorar

O estresse hídrico é preocupante por vários motivos. O mais óbvio é que todos os seres vivos dos seres humanos para os animais para as plantas-refiro água para viver. Quando o acesso à água potável é ameaçada, também são as populações que se baseiam nela. A escassez de água também pode levar a problemas de saneamento (pense em lavagem e esgoto), afetar a segurança e a disponibilidade de alimentos, a causa ou exacerbar conflitos e levar à migração em massa. Grande parte da produção de energia-incluindo a produção de energia também exige o uso da água.

Metade da população mundial deve estar vivendo em áreas estressadas com água assim que 2025.

As causas complexas de estresse hídrico

A Organização Mundial da Saúde projeta que metade da população mundial estará vivendo em áreas estressadas com água assim que 2025. E de acordo com você.S. Projeções do governo, esse problema afetará quase todos na América a oeste do Missouri até 2040.

O u.S. As projeções dependem de dois fatores para determinar se as regiões sofrerão estresse hídrico nos próximos anos: mudanças nas condições do tipo seca (devido às mudanças climáticas) e mudanças na população. Esses não são os únicos fatores que contribuem para o estresse hídrico, no entanto. Abaixo, Cooley e Ajami descompactam suas várias causas e como elas trabalham juntas para criar tensão no abastecimento de água.

1. Das Alterações Climáticas

O suprimento de água é ameaçado pelos eventos climáticos causados ​​pelas mudanças climáticas, incluindo seca, calor extremo, inundações e aumento do nível do mar. Mais notavelmente, as secas afetam a capacidade de uma região de reabastecer seu suprimento. Se não houver precipitação, não há como substituir a água sendo bombeada para casas, culturas e indústria. Altas temperaturas afetam a capacidade de uma região de reter precipitação, pois o calor leva a uma evaporação mais rápida. Também faz com que as plantas transpirem (também conhecidas como suor), o que faz com que as colheitas (e as plantas não alimentares também requerem mais água. Enquanto isso, eventos como inundações e aumento do nível do mar podem levar à contaminação do abastecimento de água.

"As pessoas dizem: 'Se a mudança climática é o tubarão, a água é os dentes' e isso é verdade", diz Ajami. "As pessoas são impactadas por furacões e chuvas extremas e inundações e aumento do nível do mar, mas também estresse hídrico."

2. Crescimento populacional

À medida que as populações crescem em regiões grandes ou pequenas, o suprimento de água pode se esforçar, e a modelagem de estresse tende a levar em consideração a expansão das populações ao longo do tempo.

Este não precisa ser o caso, no entanto. "Se você olhar para Los Angeles hoje, eles estão usando menos água do que há 30 anos, apesar de uma população muito maior", diz Cooley. "Eles fizeram muito em termos de conservação e eficácia, e não há tanta fabricação em Los Angeles quanto costumava haver."

3. Uso excessivo das águas subterrâneas

Ajami explica as populações, obtenha seu suprimento de água de duas fontes: água superficial e subterrânea (também conhecida como, soblençóis freáticos). Algumas populações, ela explica, estão usando demais as águas subterrâneas para compensar déficits em águas superficiais (devido ao aumento do calor, condições de seca, práticas agrícolas insustentáveis, etc.).

Isso já está acontecendo em partes da Califórnia, explica Cooley, principalmente em regiões agrícolas. Ela diz para pensar nisso como uma conta bancária. Se essas áreas continuarem fazendo saques sem depósitos suficientes (via precipitação, mochila derretida) para combatê -los, eles se encontrarão perigosamente no vermelho. Você também pode imaginar obter toda a sua água de um poço que não está reabastecendo através da chuva ou de outros meios; Eventualmente, vai ficar seco.

4. Opções de fornecimento estreitas

Quando uma região se baseia em poucas fontes de água, isso pode se tornar problemático se algo acontecer para ameaçar essas fontes. Cooley diz que, por exemplo, que anos atrás, Atlanta, na Geórgia, estava na verdade dentro de 90 dias após ficar sem água, porque toda a cidade havia confiado principalmente em apenas uma fonte de água, que ficou baixa devido à seca.

5. Problemas de infraestrutura

O fornecimento de água às comunidades requer um pouco de infraestrutura, e Cooley explica que muitas regiões precisam de investimentos na atualização deles para expandir a capacidade e melhorar a eficiência.

6. Poluição da água

A poluição também pode levar à escassez de água. "Algumas práticas industriais impactaram inadvertidamente a qualidade das águas subterrâneas", diz Ajami. "E agora que precisamos dessa água subterrânea para aumentar o suprimento de água, veremos que não podemos usá -lo porque é poluído."Los Angeles, ela observa, oferece um exemplo. "A bacia de água subterrânea de San Bernardino da [cidade] está poluída", explica ela. "LA está tentando limpá -lo há um tempo para poder usá -lo como um suprimento de água."

Onde o estresse hídrico existe agora

Muitas regiões globalmente já experimentam estresse hídrico em graus variados. Dezessete países, principalmente na África e no Oriente Médio, estão atualmente sob estresse hídrico extremamente alto. Lugares como Catar, Israel e Líbano já estão basicamente usando toda a água a cada ano. E embora os Estados Unidos como um todo não estejam com problemas, cinco de seus estados-New México, Califórnia, Arizona, Nevada e Colorado-também estão experimentando altos níveis de estresse hídrico.

Em 2018, a Cidade do Cabo, na África do Sul, se aproximou de um "dia zero", no qual a cidade foi projetada para ficar sem água, todas as torneiras ficariam secas e os cidadãos teriam que se alinhar para rações de água. Algo semelhante, embora menos urgente, aconteceu mais perto de casa há pouco tempo, também. A Califórnia se viu em perigo de um dia mais no futuro zero após vários anos de seca. Em ambos os casos, as mensagens e restrições de conservação pública, bem como a inovação e a improvisação das autoridades locais, conseguiram evitar a crise, e a maioria dos cidadãos foi meramente incomodada por ter que reduzir seu uso da água (os moradores da Cidade do Cabo o fizeram em 50 %). Em outras palavras, ninguém ficou com sede. A cidade de Chennai, na Índia, não teve tanta sorte em 2019, no entanto; Atingiu um dia zero, momento em que os cidadãos tiveram que se alinhar para as rações da água que podiam acessar a cada três ou quatro dias.

E enquanto essas regiões urbanas experimentam estresse hídrico dramaticamente, seus vizinhos rurais-aqueles que dependem de água do poço e não têm tanta infraestrutura do governo para apoiá-los. Durante essa seca mencionada na Califórnia, alguns moradores rurais ficaram sem água por dias. "Pequenos e médios [comunidades] mais lutam", diz Cooley.

O que o futuro pode segurar

Nos próximos anos, as coisas só vão piorar (pelo menos de uma perspectiva climática) para os lugares que atualmente experimentam estresse hídrico e áreas onde nunca foi um problema terá que lidar com isso pela primeira vez. Isso significa que lugares como Nebraska e Minnesota se juntarão a estados mais obviamente secos, como Califórnia e Novo México, em baixa lojas de água com base em pelo menos os dois critérios de mais quentes e mais secos que o tempo e a população aumentam. A amplitude desse problema, como ilustrado por este mapa, é bastante de tirar o fôlego.

Lugares como Nebraska e Minnesota se juntarão a estados mais seco obviamente, como Califórnia e Novo México, em Lojas de água.

Aqueles de nós que vivem nos Estados Unidos não correm, no entanto, em risco de ficar sem água até o ponto em que não teríamos um recurso. Não vamos morrer de desidratação. No geral, os estados estão atualmente usando apenas 20 % de seu suprimento total de água, por isso não estamos na mesma posição que alguns países africanos ou do Oriente Médio por qualquer alongamento. (Isto é, desde que permaneçamos unidos e dedicados a compartilhar recursos.)

É provável que haja dores crescentes à medida que as regiões se adaptam aos novos desafios apresentados pelo estresse hídrico e, finalmente, Cooley diz que o preço da água continuará a subir. Ainda assim, a água é relativamente barata ("menos que sua conta de cabo", diz Cooley) e a maioria das famílias americanas não tem problemas para proporcionar. "Mas há famílias que lutam para pagar pelo serviço básico de água e águas residuais, e isso é algo que temos que abordar", diz ela, especialmente à medida que os preços aumentam para refletir a escassez aumentada.

À medida que a água se torna menos disponível para as comunidades em todo o mundo, Ajami diz que provavelmente veremos um aumento no conflito. Por exemplo, enquanto a construção de barragens raramente acontece na América, está apenas começando a pegar na África. Isso, ela explica, está criando desafios para os países que dependem de uma única fonte de água, que está ficando mais seca, que agora está sendo represada em outro país. "Essas práticas podem ajudar um país por 40 ou 50 anos, mas eventualmente se tornará um problema e não uma solução", diz ela. "Precisamos descobrir como coordenar estratégias para garantir que, globalmente, as pessoas tenham acesso a soluções mais inovadoras. E, em alguns casos, precisamos promover práticas locais, porque a realidade é que as soluções locais às vezes são muito mais sustentáveis ​​do que as soluções globais que são exportadas para essas regiões."

Como resolver a crise do estresse hídrico

Até certo ponto, a quantidade de estresse hídrico que experimentaremos depende de quais ações (como votar em políticos e políticas de apoio que visam diminuir as emissões) que tomamos agora. O resto depende da adaptação. "Existe uma maneira de se tornar mais eficiente e eficaz na maneira como usamos recursos", diz Ajami. "Nós só precisamos fazer isso."

Muito do que precisará ser feito é bastante seco (trocadilho), pois envolve a expansão e atualização da infraestrutura. As regiões precisarão garantir que dependem de várias fontes de água, o que as tornará mais resistentes aos desafios do abastecimento de água, encontre soluções para diminuir sua demanda e atualizar seus tubos e bombas.

Isso pode exigir um pouco de dinheiro no problema, diz Cooley, especialmente em áreas com infraestrutura de envelhecimento que precisa ser retirada e substituída. "Eu direi, porém, que a necessidade de reinvestir em nosso sistema oferece uma oportunidade de repensar como gerenciamos a água, para olhar para os tipos mais distribuídos de infraestrutura", diz ela. "O jeito antigo era muito centralizado-você tem uma grande estação de tratamento de águas residuais, por exemplo, e agora há um movimento para pensar em planos de tratamento menores ou em plantas de reciclagem de água em escala de vizinhança, etc."Ela também observa que as medidas de alleviação do estresse hídrico podem se pegar com outras iniciativas verdes. Por exemplo, a captura de águas pluviais pode ser uma característica dos parques públicos, para que uma área de financiamento público esteja puxando o duplo dever como um espaço de coleta de água e recreação. Além disso, ela diz, fontes de energia verde, como eólica e solar, usam muito pouca água quando comparadas às usinas de carvão ou gás natural.

Cooley está otimista sobre a capacidade de se adaptar, dada a vontade pública e política de fazê -lo, porque já foi feito em lugares como Los Angeles, que apóiam uma grande população no pequeno suprimento regional de água. "Estamos vendo comunidades que estão subindo para o desafio", diz ela. "O exemplo de Los Angeles é bom. Eles estão diversificando seu portfólio [de água], investindo em eficiência, analisando o uso da chuva e assim por diante."

Vamos ter que descobrir como usar menos água em geral.

Em São Francisco, ela aponta para inovações emocionantes, coisas que se tornarão mais comuns nas próximas décadas. Por exemplo, a cidade exige que grandes edifícios de 250.000 pés quadrados ou mais instalem seus próprios sistemas de água no local. "Esses sistemas estão tomando água cinzenta [as águas residuais relativamente limpas do uso doméstico ou de escritório] ou outros tipos de águas residuais e tratando -as para reutilizar no local", diz ela. Isso tem o benefício adicional de mudar o custo de expansão e evolução da infraestrutura de água da comunidade para o desenvolvedor privado.

Esses tipos de mudanças provavelmente não serão suficientes em muitas das áreas mais em risco, no entanto. Teremos que descobrir como usar menos água em geral também. Cooley me diz que isso é especialmente verdadeiro quando se trata de nossas práticas agrícolas, pois elas sugam cerca de 70 a 80 % do nosso H2O. "Há muitas oportunidades de ser mais eficiente e praticar reutilização e outras estratégias, mas também teremos que repensar o quanto estamos crescendo e onde e como estamos cultivando", diz ela.

Indivíduos e comunidades terão que descobrir como fazer com que seus orçamentos de água se estendam mais "gastando" menos também. "Quanto mais podemos atender às nossas necessidades de água com os recursos existentes, melhor é", diz Ajami. "Nos últimos séculos, tentamos conquistar a natureza, usar todas essas soluções de engenharia para o que queremos e manter a natureza fora. Mas acho que estamos percebendo agora que nossa solução realmente precisa ter a natureza em seu coração, porque a realidade é eventualmente, não podemos realmente projetar o nosso caminho para sair de nossas limitações."

A conservação não precisa ser dolorosa, no entanto. Como mencionado acima, os cidadãos de Los Angeles já cortaram significativamente seu uso diário de água (em cerca de um terço, estima Ajami), e ainda assim eu, Angeleno, estou olhando para um bairro verde enquanto bebe água da torneira depois de tomar um banho relativamente indulgente. Em outras palavras, não estou perdendo aqueles 60 ou mais galões por dia moradores costumavam gastar. Enquanto isso, São Francisco está usando apenas um terço do que usamos em Los Angeles, o que também significa que há espaço para crescer (ou melhor, diminuir o uso) sem se sentir preso pela água.

E, embora seja possível usar a conservação para trio uma crise hídrica da maneira que a Califórnia e a Cidade do Cabo fizeram durante suas secas recentes, a chave é colocar sistemas de conservação e adotar esses hábitos antes que a situação se torne terrível. Mas Ajami observa que essas situações extremas podem ajudar as comunidades a acordar com a realidade de que precisam fazer grandes mudanças. "Você não quer um dia zero-isso é aterrorizante", diz ela. "Mas as pessoas não pensam no que é preciso para trazer água, e essa desconexão é um grande desafio, porque diminui a capacidade de as pessoas pensarem nas consequências de suas ações. Se a água estiver saindo apenas da torneira duas horas por dia, eles estarão tomando decisões diferentes."

Aqui está o que você pode fazer agora

Embora evitar o estresse hídrico requer intervenções em larga escala, há etapas que nós, como indivíduos, podemos tomar agora. "Isso faz a diferença, então pense na maneira como você está usando água dentro de sua casa, mas também fora de sua casa", diz Cooley. "Se você olhar em nossas áreas urbanas, cerca de 40 a 50 % do uso da água está ao ar livre. Parte disso é para parques, mas a maior parte é para o gramado ornamental que ninguém nunca usa."Você também pode ver como a água está sendo usada onde você trabalha e se envolve para fazer alterações lá também.

E como a água é gerenciada localmente, ela observa que também é importante se envolver no nível da comunidade. Os conselhos locais são responsáveis ​​por essas decisões em torno dos sistemas de água e águas residuais, incluindo como são construídas, quem está pagando por eles e como e quais taxas de consumidores serão. "Há absolutamente uma oportunidade de mudar para uma comunidade mais resiliente e sustentável", diz ela.

Por fim, diz Ajami, precisamos entender que a suposição subjacente do sistema de água de nossa nação é perigosa. "Esse sentimento de abundância é um grande problema", diz ela. "A água é um recurso finito, e você deve estar atento a como usa."