Por que a agricultura regenerativa é o futuro da comida sustentável

À medida que o movimento orgânico crescia na década de 1970, os agricultores maiores começaram a dedicar a área cultivada a culturas orgânicas. Quando viram os custos reduzidos de benefícios econômicos do uso de menos produtos químicos, mantendo rendimentos semelhantes-eles começaram a implementar algumas práticas adicionais, como usar composto, na agricultura tradicional, diz DR. Treadwell.

Então, na década de 1980, os produtores de milho e soja do meio -oeste enfrentaram uma crise agrícola devido a um declínio dramático no desempenho do solo. “Os agricultores em certas regiões estavam contra o muro em termos de economia. Eles só podiam cultivar colheitas a cada dois anos ”, diz DR. Mitchell. Para abordar essa crise, eles começaram a reduzir a lavoura (quanta terra é arada) e usando as culturas de cobertura (plantas cultivadas entre as colheitas para diminuir a erosão do solo e aumentar a biodiversidade) para tentar reabilitar a terra. Eles começaram a ver grandes mudanças quando o solo voltou à vida, e muitos agricultores estão aplicando e refinando essas técnicas desde então.

Na mesma época, a grande agricultura entrou em orgânicos e o volume de produtos aumentou. Junto com isso, "houve um afrouxamento dos padrões", diz Erik Oberholtzer, que co-fundou a concurso Greens em 2006 e é consultor de marcas de alimentos que desejam apoiar a agricultura orgânica regenerativa. Alguns fornecedores industriais tecnicamente aderiram à definição do USDA de "orgânicos", mas usaram práticas agrícolas agressivas, como lavrar que prejudicaram a terra, ele diz. Wen-Jay Ying, co-fundador da Local Roots, um serviço de assinatura de mercado de Farmer's Market, com sede em Nova York, acredita que o termo "orgânico" foi lavado verde; Algumas de suas intenções originais foram perdidas na prática. "Orgânico é melhor que convencional, mas ainda podemos fazer melhores escolhas", diz ela.

Falando em orgânico, eis o que você deve saber sobre o chamado "Dirty Dozen":

O filho de J.EU. Rodale, Robert, decidiu dar um passo orgânico ao cunhado cunhando o termo "regenerativo orgânico.”Essa abordagem agrícola holística é construída sobre os princípios da agricultura orgânica combinada com práticas de saúde e gestão da terra que imitam a natureza, diz DR. Mitchell.

Um colapso do que normalmente está envolvido com a agricultura regenerativa:

• Rotação de culturas, ou cultivar sucessivamente mais de uma planta na mesma terra
• Cobertura de cobertura ou plantio o ano todo, para que a terra não seja pousio durante as partidas, o que ajuda a prevenir a erosão do solo
• Lavoura conservadora, ou menos arado de campos
• Gado pastoreio, que naturalmente estimula o crescimento das plantas
• Reduzindo o uso de fertilizantes e pesticidas
• Não os OGM (ou limitados) para promover a biodiversidade
• Bem -estar animal e práticas de trabalho justas para agricultores

"Se a agricultura é um dos nossos maiores problemas, pode ser uma das nossas maiores soluções", diz Diana Martin, diretora de comunicações do Instituto Rodale. "Bob sentiu que poderíamos cultivar de uma maneira que não seja apenas sustentável, na verdade poderia melhorar nossos recursos. Não apenas a terra, mas mesmo as comunidades, economias, trabalhadores e animais."

O que a agricultura regenerativa pode fazer pelo meio ambiente?

Especialistas argumentam que a agricultura regenerativa pode potencialmente reduzir as emissões de carbono produzidas pela agricultura. Através da fotossíntese, as plantas capturam a luz solar. Eles o transformam em energia à base de carbono, que armazenam em suas raízes, e oxigênio, que liberam no ar. Quando as plantas morrem, suas raízes formam uma estrutura esquelética de carbono estável no subsolo que possui muitos locais de ligação para água e nutrientes, diz DR. Treadwell. Essas raízes atraem bactérias e fungos para o solo que respiram oxigênio e o dióxido de carbono, assim como você e eu, e armazenam carbono enquanto eles comem matéria vegetal. O carbono que eles ingeriram acabam se tornando parte do solo quando morrem.

Práticas agrícolas industriais como lavagem ou cortar a camada superior do solo, perturba o solo, incluindo as estruturas radiculares e os microorganismos que armazenam carbono. Essa interrupção derruba o carbono do solo e na atmosfera, onde combina com oxigênio para formar dióxido de carbono (CO2), um dos tipos mais prevalentes de gases de efeito estufa. "Os pesquisadores correram com metros de CO2 atrás dos tratores e medem enormes picos de CO2 à medida que a reação química ocorre", diz DR. Treadwell.

Destruir o carbono no solo também está danificando a saúde do nosso solo, dificultando a cultura de culturas. Se mantivermos nossas práticas agrícolas atuais, de acordo com uma estimativa das Nações Unidas, temos menos de 60 colheitas antes de destruirmos o solo principal do mundo. "Podemos ver a última ceia em nossa vida", diz Ying.

Práticas agrícolas regenerativas, como cobertura de cobertura e pastagem de gado, pretendem manter a raiz viva no solo o tempo todo. Essas práticas pedalam nutrientes sem perturbar agressivamente o solo para manter o carbono armazenado no subsolo, onde pertence. Enquanto isso, a compostagem aumenta as populações de micróbios do solo benéficos que alimentam plantas e os ajudam a gerenciar pragas. Isso reduz a necessidade de fertilizantes, que, quando usados ​​excessivamente, podem liberar nitrogênio (outro gás de efeito estufa) no ar. Também diminui a dependência de herbicidas e pesticidas, que matam bactérias e fungos saudáveis ​​no solo.

Por fim, essas práticas agrícolas podem ajudar a restaurar o equilíbrio natural de solos saudáveis ​​prosperando com a vida, que teoricamente agem como um vácuo para o carbono. A ciência mostrando que os solos mais saudáveis ​​aumentam o seqüestro de carbono "nem sempre é consistente", diz DR. Mitchell, mas na prática, é promissor.

"Se a agricultura é um dos nossos maiores problemas, pode ser uma das nossas maiores soluções."-Diana Martin, diretora de comunicações do Instituto Rodale

Importante para os agricultores, os rendimentos de fazendas industriais e fazendas regenerativas são idênticas, dizem especialistas-exceto em casos de clima extremo, onde se regenerativo supera -se convencional. Isso ocorre porque o aumento da retenção de carbono no solo ajuda a reter mais água, diz o Dr. Mitchell. Em períodos de seca, as plantas podem explorar essas lojas para sobreviver, resultando em rendimentos de até 40 % mais altos em solo orgânico versus agricultura industrialmente, de acordo com um estudo de longo prazo do Rodale Institute.

“A agricultura convencional funciona muito bem quando tudo vai conforme o plano. Mas a nova norma é o clima extremo, que é para isso que estamos tentando preparar os agricultores ”, diz Martin.

Na Califórnia propensa à seca, as práticas agrícolas regenerativas podem mudar o jogo para melhorar a eficiência do uso da água do solo, diz DR. Mitchell. Ele acrescenta que para os agricultores, esses sistemas podem ser atraentes porque oferecem economia de longo prazo nos custos dos agroquímicos.

A pesquisa sobre o impacto final da agricultura regenerativa no meio ambiente ainda está emergindo. Mas podemos procurar a agricultura orgânica como exemplo: libera cerca de 40 % menos emissões de carbono do que as práticas convencionais, de acordo com os pesquisadores e o Instituto Rodale. Um white paper de 2014 do grupo estimou ainda que “poderíamos sequestrar mais de 100 % das emissões anuais de CO2 atuais com uma mudança para a agricultura orgânica regenerativa.”

Como os agricultores estão colocando em prática a agricultura regenerativa

Ambos os drs. Mitchell e Treadwell observam que alguns agricultores tradicionais estão incorporando práticas agrícolas regenerativas como lavoura reduzida, rotações de culturas e cobertura de cobertura por anos. Muitos começaram quando seu rendimento por acre estava em declínio devido à má saúde do solo e enfrentou uma curva acentuada de aprendizado. “Em nossa própria pesquisa, os agricultores destacaram o pescoço tentando cultivar a colheita após a colheita com esses princípios. No início, falhamos ”, diz DR. Mitchell.

Uma vez que os agricultores superam o obstáculo inicial, diz o Dr. Treadwell, eles não param de usar práticas como a cobertura, o que reduz sua dependência de fertilizantes, pesticidas e água. Seus solos também costumam medir um aumento no carbono em comparação com as fazendas próximas, adiciona DR. Mitchell.

“É mais trabalho e despesa no curto prazo, mas eles gostam dos efeitos que isso tem na fazenda. O que estamos vendo agora com todos os nossos agricultores é um interesse em fazer um trabalho melhor em conservar recursos naturais. Parte disso é econômica. Parte disso é [que o solo é] um ativo na fazenda, e os agricultores estão reconhecendo o valor desse ativo ”, dr. Treadwell diz.

Os agricultores interessados ​​em práticas de agricultura regenerativa podem obter apoio de grandes universidades, agências federais e organizações sem fins lucrativos, ela observa. Dr. Mitchell aponta para a concessão de inovação de conservação do USDA (CIG), uma iniciativa que envolve 20 agricultores que estão estabelecendo muitos dos mesmos princípios envolvidos na agricultura regenerativa.

Enquanto isso, em 2018, o Rodale Institute introduziu a certificação orgânica regenerativa, ou ROC, uma organização sem fins lucrativos supervisionada por especialistas em agricultura, fazenda, saúde do solo, bem -estar animal e justiça agrícola e trabalhador. O ROC se aproxima do rótulo orgânico, adicionando requisitos para a saúde do solo, a saúde animal e a justiça dos trabalhadores agrícolas. Rodale está atualmente trabalhando com 21 fazendas em todo o mundo, com colheitas de arroz a leite de leite e algodão. Dr. O Bronner's é um desses parceiros que está cultivando óleo de palma-uma colheita que tradicionalmente teve um impacto prejudicial no meio ambiente em Gana.

O Carbon Underground, outra organização sem fins lucrativos dedicada à saúde do solo, introduziu seu próprio padrão de agricultura regenerativa, conhecida como iniciativa de carbono do solo, que o grupo projetou com 150 partes interessadas, incluindo Danone e Ben & Jerry's. Os agricultores participantes podem ganhar um selo de participação "verificado" depois de fazer testes, incluindo a medição de biomassa microbiana e carbono orgânico e capacidade de retenção de água de seu solo. Qualquer que seja o rótulo, "estamos todos trabalhando para o mesmo objetivo", diz Martin.

No espaço do consumidor, o produtor de gado e o agricultor vegetariano das raízes locais estão praticando agricultura regenerativa, enquanto muitos dos produtores de verdes concedidos seguem princípios da agricultura regenerativa. O Spray Ocean se comprometeu a ter todos os seus cranberries verificados como cultivados de forma sustentável em 2020 e prioriza ativamente práticas agrícolas regenerativas e ecológicas. Até a General Mills fez o objetivo de usar práticas agrícolas regenerativas em 1 milhão de acres de terras agrícolas até 2030. “Muitas pessoas trabalhando na mesma arena e se movendo na mesma direção. Ajuda a comunicar uma mensagem consistente aos compradores e consumidores ”, diz DR. Treadwell.

Mas vamos comprar?

Assim como os produtos agrícolas regenerativos orgânicos custarão mais devido ao aumento dos custos de mão -de -obra. "Precisamos que os consumidores estejam dispostos a pagar por isso", diz Martin.

Na década seguinte, Martin espera que as práticas de agricultura orgânica regenerativa se tornem mais mainstream. "Esperamos que haja um grupo de consumidores que não estão apenas exigindo a comida mais barata possível, mas que querem transparência e querem a história por trás dos produtos que estão comprando", diz Martin. “Os agricultores são empresários. Quando os consumidores compram, os agricultores crescerão.”

Empresas que já estão comprometidas com os orgânicos podem evoluir para a agricultura regenerativa com relativa facilidade, diz Oberholtzer. O próximo passo seria a agricultura regenerativa seguir os passos do movimento orgânico e ser adotado por grandes varejistas como Costco, Whole Foods ou Walmart. (Um começo promissor nessa direção: a Whole Foods chamou a agricultura regenerativa como uma de suas maiores tendências para 2020.)

Ainda temos um longo caminho a percorrer, considerando apenas cerca de 1.4 % das terras agrícolas do mundo são orgânicas hoje, mas especialistas estão otimistas. “Não vi energia e interesse e excitação ampla [nas práticas regenerativas da agricultura] tão intensamente quanto existe agora. É um momento emocionante. Não vai ser instantâneo. Ainda é difícil de implementar, mas há um crescente corpo de pessoas envolvidas em tentar chegar lá ”, diz Dr. Mitchell. E isso é metade da batalha.

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