Como o chef e o autor do livro de receitas Zoe Adjonyoh está mudando a narrativa em torno da culinária da África Ocidental

“Abri uma cozinha comunitária em minha casa e financiei para alimentar pessoas vulneráveis ​​na minha área”, diz Adjonyoh, enquanto também gira para o comércio eletrônico (vendendo especiarias, sais e outros ingredientes integrais à culinária ganense) para ajudar a manter seus negócios no toque. Pouco tempo depois, Adjonyoh percebeu que era a hora certa de dar um salto maior de fé e atravessar a lagoa para Nova York. "Eu senti que havia atingido o teto de vidro baixo para uma mulher negra cozinhando em Londres, então saí para os Estados Unidos para obter mais oportunidades e melhores salários enquanto ainda são eu mesmo", diz ela.

Ao compartilhar a culinária da África Ocidental com os Estados Unidos

Enquanto a imigração vem com seus próprios riscos e incerteza (em uma pandemia, não menos), felizmente para ela, as recompensas vieram muito rapidamente. "Dentro de um ano, lancei uma marca e colaborei com outra para desenvolver refeições congeladas na África Ocidental", diz Adjonyoh. “Eu também posso escrever, viajar e hospedar eventos, o que mostra que fiz o movimento certo.”

A colaboração de Adjonyoh com a Ayo Foods (fundada por marido e esposa Fred e Perteet Spencer, Ayo é a primeira marca congelada da África Ocidental disponível em todo o U.S.) lançado em maio de 2022 e está disponível nas lojas do mercado de agricultores de Sprouts, o que promove sua missão de oferecer uma nova cozinha africana em uma escala de massa. Uma oferta é o Aboboi, um ensopado de verão vegano com feijão de bambara, pimentão vermelho, chiles e misturas de especiarias de Adjonyoh; bem como ensopado de amendoim ganense (também conhecido como Nkate Nkawan, Maafe ou sopa de amendoim da África Ocidental), que inclui uma dose saudável de proteína e sabor saudável com frango, amendoim e tomate.

O último prato não é apenas a refeição de infância favorita de Adjonyoh, mas também é o mesmo que ela vendeu do lado de fora de sua porta mais de uma década atrás. (Se este não é o epítome de um momento completo, não sei o que é.) "Eu amo sua pique, vibração e sabor profundo", compartilha adjonyoh, dizendo que essa comida de conforto é semelhante a "ser abraçada ao comer.”Com essa parceria com Perteet Spencer, de Ayo, de herança liberiana (“ Ayo ”, traduz -se para“ Joy ”em Yoruba), adjonyoh orgulhosamente se junta às fileiras de tantas mulheres negras em comida hoje em dia que, ela diz:“ Estão entrando em eles próprio, revitalizando prateleiras e comunidades ao mesmo tempo.”Embora essa colaboração aumente a acessibilidade e a familiaridade com a nova cozinha africana em uma escala significativamente maior do que a Adjonyoh pode gerenciar com seus pop-ups, residências e similares, ela não está pronta para descansar em seus louros em breve. "Ter esse acesso nacional é um grande negócio para a representação, e estou orgulhoso", diz ela.

Dito isto, Adjonyoh diz que ainda há um longo caminho a percorrer para abordar a colonização e a apropriação cultural em sistemas alimentares, tanto em supermercados quanto além. “Quando a indústria de alimentos de produtos de produtos de consumo (CPG) se torna totalmente representativa da demografia da culinária feita pelos habitantes daquele bairro, estado ou país, então isso é real progresso. É progresso se essas cozinhas forem feitas pelo povo dessa cultura; Caso contrário, é apropriação cultural e roubo.”(Com seu próprio negócio de comércio eletrônico, Adjonyoh está fazendo sua parte para ajudar a descolonizar o comércio de especiarias na África. Ela trabalha com os agricultores africanos para garantir que os lucros fossem a terra onde pertencem: nos bolsos africanos.)

Estabelecendo seus olhos para o futuro

Adjonyoh ainda está aguardando o dia em que ela pode entrar em uma mercearia e encontrar seus condimentos e especiarias favoritos da África Ocidental estocados ao lado de todos os outros na loja. Em vez disso, esses sabores ricos tendem a ser outros e relegados a um "mundo", "estrangeiro" ou "internacional" em outros lugares-é, se eles são estocados para começar com. "Há muito poder no ato de escolher um item de uma prateleira", explica Adjonyoh; Um poder que ela observa que as pessoas que não são de comunidades marginalizadas podem não entender completamente.

Até que esse dia chegue, em algum lugar de ambos os lados do Atlântico, Adjonyoh inevitavelmente estará preparando uma tigela saudável de Jollof (um prato de arroz da África Ocidental); A depilação poética sobre o intensificador de sabor rico em umami Dawadawa (que “entra e entra quando você está cozinhando uma refeição vegana que está perdendo a plenitude da proteína”); ou trabalhar horas extras na cozinha, em painéis, em assentos de tabuleiro e além para continuar causando um impacto duradouro em seu setor. Atualmente, ela está de volta a Londres desenvolvendo um menu para Kew Gardens e está lançando um conceito de restaurante de seis meses em Brighton este mês. A Adjonyoh também ficará ocupada viajando para festivais de comida e vinho nos próximos meses, e sugere que os nova -iorquinos devem ficar atentos a coisas interessantes para vir na Big Apple no novo ano. "Eu tenho muita cozinha nos próximos meses", conclui Adjonyoh, e as pessoas de toda parte estão ansiosas e, finalmente, na hora certa e no local para provar.