O racismo e o viés tornam o tratamento da infertilidade ainda mais inacessível a casais de cor

No entanto, alguns negros, indígenas e pessoas de cor (bipoc) dizem que seus médicos os fizeram esperar por muito mais tempo para obter essa referência muito importante. "Meu marido e eu estamos tentando há 21 anos ter esse bebê", diz Racheal Martinez, agora com 40 anos de idade. Quando Martinez tinha 20 anos, ela era recém -casada e morava em uma base militar com o marido. Ela compartilhou com seu OB/GYN que queria ter um filho, mas estava tendo problemas para conceber. Ela pediu ao provedor um encaminhamento para um especialista em fertilidade. Ela diz que seu médico recusou e disse que era "muito jovem" para tratamento e que ter um bebê com o marido faria "outra estatística.”(Martinez é negro e seu marido Roberto é mexicano -americano.)

Demorou mais seis anos para que um médico forneça a Martinez uma indicação a um especialista em fertilidade. Naquele tempo e nos anos que se seguiram, Racheal e seu marido sofreram 22 abortos, um diagnóstico de síndrome do ovário policístico (um distúrbio hormonal que pode levar à infertilidade se não for tratado), um diagnóstico de abortos recorrentes e um diagnóstico de hipotireoidismo (um condição hormonal que também pode afetar negativamente a fertilidade).

"Existem alguns estudos que mostram que os pacientes de cor são encaminhados para especialistas em fertilidade um pouco mais tarde do que os pacientes brancos", diz Michael Thomas, MD, chefe da Divisão de Endocrinologia Reprodutiva e Infertilidade da Universidade de Cincinnati College of Medicine of Medicine. Ele diz atrasos no tratamento para pacientes de cor, o que Martinez enfrentou por vários motivos.

Uma pequena pesquisa com 50 mulheres negras descobriu que 26 % delas acreditavam que seus encontros com profissionais médicos foram influenciados por gênero, raça e/ou discriminação de classe, e alguns relataram que seus médicos fizeram suposições sobre sua incapacidade de pagar por serviços baseados em serviços baseados.

Martinez era jovem quando se aproximou de seu médico para uma indicação, e talvez o provedor assumisse que o tempo estava do seu lado. Mas também é possível que seu médico estivesse fazendo suposições sobre sua fertilidade com base em sua raça. No caso de pacientes negros como Martinez, há dados para apoiar isso. Embora as mulheres negras estejam em maior risco de tumores de fibróide e problemas de saúde, como diabetes e hipotireoidismo, que podem levar a um risco aumentado de problemas de fertilidade, apenas 16 % dos médicos identificaram corretamente as mulheres negras como o grupo racial mais em risco de infertilidade, de acordo com a uma pesquisa de 2019 com 150 médicos de família e OB/Gyns conduzidos pelo QI da fertilidade.

"Foi horrível. [O médico de fertilidade] tinha os braços e as pernas cruzados o tempo todo. Você poderia dizer que ele pensou que não poderíamos pagar [tratamento] e se perguntou o que estávamos fazendo lá."-Nicole Vaughn, 34, paciente de fertilidade

Quando os médicos fazem suposições sobre seus pacientes, os resultados podem ser caros. A fertilidade de uma pessoa diminui com a idade e um atraso de dois ou três anos na busca de tratamento de infertilidade pode diminuir as chances de uma gravidez bem-sucedida. "OB/GYNS tem que tratar todos os pacientes da mesma forma", diz DR. Thomas. “Eles precisam entender que, se um paciente precisar de um especialista em fertilidade, é importante enviá -los mais cedo e mais tarde.”

Uma vez que um paciente coloca o pé na porta do escritório do especialista em fertilidade, não é um laço instantâneo da cegonha. O tratamento de fertilidade vem com um preço e, para muitas pessoas, esse custo é o maior obstáculo de todos. De acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais (NCSL), um ciclo de custos de fertilização in vitro em média entre US $ 12.000 e US $ 17.000. (Isso não inclui o custo do medicamento necessário para a fertilização in vitro, que pode aproximar o custo total de US $ 25.000 por um ciclo.) E, na maioria dos estados, o tratamento da infertilidade não é coberto pelo seguro (apenas 19 estados exigem legalmente algum nível de cobertura de fertilidade para os residentes). Isso deixa os pacientes sem os meios para pagar a conta a decisão difícil entre se afastar ou se endividar.

Este foi o caso de Nicole e Vaughn Hill, 34 e 33, respectivamente, educadores do Texas. O casal (ambos negros) começou o processo de tentar começar uma família há cerca de três anos. Nicole havia experimentado períodos irregulares há muito tempo, que seu ob/gyn disse que era "normal.Quando ela e Vaughn lutaram para conceber, o provedor de Nicole prescreveu um medicamento para fertilidade chamado Clomid para ajudar a aumentar suas chances. Depois de quatro ciclos fracassados ​​no medicamento, o médico de Nicole encaminhou o casal a um endocrinologista reprodutivo.

“Dr. Presunçoso ”, lembra Nicole. "Foi horrível. Ele tinha os braços e as pernas cruzados o tempo todo. Você poderia dizer que ele pensou que não poderíamos pagar [tratamento] e se perguntou o que estávamos fazendo lá. Ele não entrou em muitos detalhes sobre nenhuma das opções de tratamento. Eu me senti mais confuso do que qualquer coisa. Pior experiência que eu poderia ter tido ”, diz Nicole.

Como muitas pessoas que experimentam infertilidade, Nicole e Vaughn não eram ricos. "Para que pudéssemos pagar pelo tratamento, nós dois ensinamos a escola de verão e também recebi uma promoção enquanto passávamos pelo processo", diz Vaughn. No final (depois de encontrar um novo médico de fertilidade), Nicole e Vaughn gastaram aproximadamente US $ 25.000 para dois procedimentos de fertilização in vitro e quatro transferências de embriões. Foi um preço alto, mas eles dizem que vale cada centavo por apenas uma risada de sua filha Amaya, que agora tem oito meses de idade.

Enquanto as colinas encontraram um caminho, muitos outros não têm a mesma sorte. De acordo com o U.S. Bureau do Censo, a renda familiar média para famílias brancas não hispânicas é de US $ 76.057; para famílias negras, US $ 45.438; Para famílias hispânicas de qualquer raça, são as disparidades de US $ 56.113 renda, em grande parte devido ao racismo sistêmico que historicamente tornou o acesso a riqueza, empréstimos e pagamentos equitativos para muitas comunidades bipocistas. Para pagar o tratamento, muitas famílias devem considerar várias opções de financiamento, como refinanciar suas casas, trabalhar em segundo ou terceiro empregos, mudar de emprego para trabalhar para um empregador que oferece benefícios de fertilidade, mudando para um estado com cobertura obrigatória e/ou solicitando empréstimos.

E mesmo que um casal tenha os meios para passar por tratamento de infertilidade, isso não significa que eles se sintam confortáveis ​​em fazer isso. Muitos pacientes que têm problemas para sustentar uma gravidez mantêm suas lutas privadas. Embora o estigma da infertilidade seja quase universal, pode ser agravado por crenças sociais e religiosas. "Há muitas conversas na comunidade negra sobre o que 'não fazemos'", Regina Townsend, fundadora do grupo de apoio à fertilidade on -line The Broken Brown Egg, anteriormente disse a Well+Good. “Nós não vamos à terapia, oramos. Nós não 'demos nossos filhos' ou adotamos. Frases como essa são realmente prejudiciais. É a história errada a nos contar ”, disse ela. A seu ponto, esses tipos de crenças podem fazer com que um casal rejeite, ou em alguns casos se recusarem a discutir, opções médicas disponíveis.

Além do preço, a indústria de fertilidade em geral também não se disponibilizou particularmente disponível para pacientes bipoc. A indústria depende de referências médicas e materiais promocionais de marketing com depoimentos de pacientes, sites e mídias sociais para trazer novos pacientes. Mas muitos desses esforços não incluem ou atingem potenciais pacientes bipoc. Em uma revisão dos sites para 372 clínicas de fertilidade, 63 % desses sites apresentavam apenas fotos de bebês brancos, de acordo com um artigo publicado no Jornal de Direito de Indiana. A falta de diversas imagens martela em casa o conceito de que os tratamentos de fertilidade não estão disponíveis para todas as pessoas, apenas certo pessoas.

Como começar a combater essas disparidades

As disparidades raciais no tratamento da fertilidade não serão resolvidas durante a noite. "Isso tem sido um problema há muito tempo, e temos que resolvê -lo", diz Rebecca Flick, diretor de assuntos externos da Resolve: The National Infertility Association. Felizmente, as coisas estão começando a mudar. A startup de fertilidade Kindbody-que pretende ser uma empresa mais inclusiva por meio de seu marketing, materiais promocionais e funcionários-says 44 % de seus pacientes são pessoas de cor, sugerindo que a mensagem está sendo ouvida e recebida. De acordo com o médico fundador, Fahimeh Sasan, MD, a inclusão é imperativa para o progresso na indústria. "A chave é educar as pessoas sobre fertilidade, educá -las sobre fatos", diz ela. “Não podemos melhorar o acesso se as pessoas não souberem o processo.”

Organizações de advocacia e educação, como The Brown Brown Egg, Sister Girl Foundation e Cade Foundation, também estão ajudando a melhorar a situação, oferecendo recursos, apoio e oportunidades a mulheres de cor que lidam com resmungos de infertilidade que podem ajudar a quebrar o estigma e ajudar Pacientes bipoc são melhores defensores de seus cuidados. E em 2020, o Kindbody fez uma parceria com a fertilidade para meninas coloridas, uma organização dedicada a aumentar a conscientização em torno das questões de fertilidade e raça, para conceder um coletivo de US $ 50.000 a quatro mulheres bipoc que procuram assistência financeira para tratamento de fertilidade. (Depois de receber mais de 300 aplicativos, DR. Sasan diz que a empresa está aberta a estender o programa devido à resposta.)

Tornar o tratamento de fertilidade mais acessível também ajudará. Tanto o Martinezes quanto o Vaughns acabaram engravidando com a ajuda da fertilidade do CNY. "Nossa missão sempre foi tornar o cuidado de fertilidade acessível a todos, incluindo os tradicionalmente carentes", diz Kiltz. Um ciclo de fertilização in vitro aos custos clínicos, em média, US $ 3.900, um preço que torna seus serviços mais acessíveis a um grupo mais amplo de pessoas. "Nossa população de pacientes é de aproximadamente 40 % de populações minoritárias, 20 % das quais são afro -americanas", acrescenta ele.

A CNY Fertity e Kindbody também instituíram políticas de portas abertas que permitem aos pacientes agendar uma consulta sem referência, o que pode ajudar a mitigar alguns dos atrasos experimentados por muitos pacientes bipoc. “A primeira pessoa a saber que algo está errado com o corpo é o paciente. Então, vamos direto para os especialistas ”, diz Kiltz. Embora a fertilidade do CNY também aceite referências de OB/GYNS, mais de 50 % de seus pacientes são auto-referidos.

Os médicos especializados em medicina reprodutiva também estão trabalhando para melhorar o acesso aos seus cuidados a todos os pacientes. A Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva (ASRM) criou recentemente uma força -tarefa de diversidade, equidade e inclusão (DR. Thomas é a cadeira). Um de seus objetivos é recrutar mais médicos de cor no campo. “Quando comecei nos anos 80, havia menos de 10 endocrinologistas reprodutivos de cor. Aumentou desde então, mas não substancialmente ”, diz Dr. Thomas. “Eu acho que, ao aumentar lentamente o número de médicos de cor, teremos uma melhor compreensão do que as mulheres afro -americanas passam.”E isso, ele diz,“ seria útil para todos os pacientes.”

Enquanto o trabalho está em andamento, os pacientes que passaram por infertilidade dizem que ainda há muito a ser feito-e você não pode confiar no sistema para fazer isso por você. "Você tem que defender", diz Martinez. “Você tem que fazer muita pesquisa. Você pode precisar de uma segunda ou terceira opinião, porque alguns médicos serão tendenciosos, mas você precisa fazer o que precisa e ser inteligente.“Os especialistas estão ouvindo. É como eles agem daqui que farão a diferença.

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