Pare e cheire o enxofre nas ilhas dos Açores de Portugal

Ouvi os Açores chamados de "Havaí da Europa", mas à primeira vista, Terceira se parece muito mais com a Costa Rica para mim: exuberante e pastoral com colinas verdes, florestas e picos de montanha que desaparecem sob nuvens inchadas. A paisagem é pontilhada com pequenas casas caiadas de branco cobertas por telhados de terracota. O efeito geral é semelhante a uma gigante retalhos verdes, colcha graças às paredes de pedra baixa feitas de rochas vulcânicas que servem como partições entre pastagens para vacas-então Muitas vacas para pastar: cinquenta por cento da produção de laticínios de Portugal vem das ilhas.

Os Açores foram chamados de "Havaí da Europa", mas Terceira se parece mais com a Costa Rica para mim: exuberante e pastoral com colinas verdes, florestas e picos de montanha que desaparecem sob nuvens inchadas.

Com toda a probabilidade, você ficará preso em pelo menos uma caravana de vaca lenta enquanto navega pelas estradas que estão tão ventosas que todo mundo parece dirigir no meio. Parece um jogo sem fim de frango a cada passo. (É mais fácil se locomover alugando um carro, mas contratar um motorista ou se inscrever para um passeio pode ser opções mais seguras.) À medida que me aproximo da costa, as vacas dão lugar a campos de milho, depois concessionárias de carros, depois casas coloridas e tons de tons em blues leves, amarelos e rosa.

“Bem -vindo à ilha mais bonita dos Açores, na minha opinião”, diz Marina, um dos meus guias turísticos, quando chego ao meu hotel. É difícil discutir com ela, enquanto ela continua explicando o itinerário do dia, que inclui fazer uma caminhada dentro de um vulcão. Terceira é o lar do único lugar do mundo onde você pode entrar em um tubo de lava, Algar Do Carvão. (O único outro vulcão adormecido em que os visitantes podem entrar em uma câmara de magma é Thrihnukagigur na Islândia, mas exige que você rapel em sua cratera, NBD.)

Terceira é o lar do único lugar do mundo onde você pode entrar em um tubo de lava, Algar Do Carvão.

Algar do Carvão faz parte de uma reserva natural no coração de Terceira. Para manter o impacto humano no mínimo, os passeios são limitados, por isso vale a pena reservar ingressos com antecedência. Entrar no tubo de lava exige caminhar por um túnel estreito esculpido na lateral da montanha que se sente muito parecido com a pequena cena da porta em Willy Wonka e a fábrica de chocolate. Há luz no final deste túnel, porém, literalmente, na forma de uma magnífica clarabóia natural (também conhecida como cratera vulcânica) através da qual milhões de toneladas de magma costumavam vomitar. Escadas maciças foram esculpidas no cone do vulcão, que é aproximadamente 4.2 milhões de pés quadrados, facilitando a exploração.

As mesmas paredes que uma vez canalizavam rocha de basalto fundido suficiente no ar para criar as praias de areia preta pelas quais os Açores são conhecidos agora estão cobertos de vegetação vegetal, criando uma parede verde verdadeiramente épica. A justaposição é chocante, mas à medida que seus olhos se adaptam à luz e ao interior exuberante, é totalmente tranquilo-não o que eu esperava sentir enquanto saía em uma ventilação vulcânica. Enquanto eu descendo mais fundo no tubo, as paredes da planta são substituídas por camas de rocha enferrujada que emitem o Dante Inferno Vibe que você esperaria de um vulcão.

Assumindo as vistas e cheiros de São Miguel

Comparado a Terceira, São Miguel se sente consideravelmente mais cosmopolita. Ponta Delgada é uma cidade portuária movimentada, com hotéis maiores e mais bares e restaurantes, que atraem um fluxo constante de turistas durante sua alta temporada de verão. Esteja você voando diretamente para a ilha ou acompanhando alguns dias em uma viagem de Lisboa, passar um tempo em São Miguel é a maneira mais fácil de experimentar os Açores.

Aqui, eu fico no Grand Hotel Açores Atlântico. O hotel de cinco estrelas tem vista para a Baxa de São Pedro, um porto popular para suas turnês de observação de baleias. (Muitas vezes, você pode identificar esperma e piloto baleias, bem como as ocasionais jubarte nas costas das Andarinas.) Mas não passo muito tempo dentro, pois São Miguel é realmente conhecido por suas atividades recreativas ao ar livre e maravilhas naturais. O primeiro da minha lista é o Boca Do Inferno, um mirante mundialmente famoso que oferece aos caminhantes uma vista de 360 ​​graus da ilha, incluindo os lagos de cratera vulcânicos, o ponto de seu interior.

O caminho para Sete Cidades, a área em São Miguel, onde Boca Do Inferno está localizado, está enrolando, abraçando os penhascos escarpados que compõem a costa de São Miguel de São Miguel. Ao contrário de Terceira, onde as pastagens são divididas por paredes de pedra, em São Miguel, as terras agrícolas são divididas por arbustos de hortênsia das variedades de azul profundo e roxo. "Quando eles estão em flor, é realmente muito bonita", diz Catarina Maia, um agente de turismo para os Açores escapadas. No final de agosto, as flores desapareceram dos campos, mas os arbustos ainda são verdes, emprestando uma guarnição exuberante para as encostas gramadas. Dirigindo por São Miguel, fica claro por que os habitantes locais chamam de “Ilha Verde.”

Quando meu carro para na beira de uma linha de árvores da floresta, saio para uma estrada de argila vermelha e começo a subir um lance de escadas esculpidas na lateral de um vulcão. No topo está uma vista diferente de qualquer outra: dois lagos de cratera criados a partir das erupções que formaram a ilha sentada no fundo de um lindo vale verde. A única coisa que me faz querer descer de volta é que eu sei que nossa próxima parada é outro lugar especial para São Miguel: Furnas Valley. Como o próprio nome indica, é um foco literal para a atividade geotérmica, hospedando dois sites vulcânicos ativos que atraem turistas e moradores locais.

Minha primeira parada é o lago Furnas, onde os azoreanos vêm pelas dezenas antes do amanhecer para enterrar panelas de barro chamadas caldeiras cheias de um ensopado tradicional chamado Cozido. O prato consiste em meia dúzia de tipos diferentes de carne, além de batatas, repolho, cenoura e couve e é cozido por várias horas pelo vapor vulcânico.

O perfume de enxofre é forte o suficiente para identificar antes mesmo de eu abrir a porta do meu carro. Mas quando chegarmos à nossa segunda parada em Furnas, Terra Nostra Park, mal noto os ovos Eau de Rotten no ar. Escondido dentro de seu terreno está o Hotel Terra Nostra Garden, uma das acomodações mais ostentas de São Miguel, onde um dia passa o acesso a suas fontes termais e jardim botânico. A temperatura da piscina de água térmica flutua entre 95 a 104 graus Fahrenheit, e sua cor pode ser melhor descrita como um leite de leite dourado muito escuro devido ao teor de enxofre do H2O geotérmico.

Enquanto eu me submergi no tanque de aproximadamente quatro pés de profundidade, estou imediatamente grato por não ter trazido um maiô mais leve. Embora a água pareça obscura, fica claro em minutos por que um mergulho nas águas essenciais carregadas de minerais é uma atração principal, não apenas de São Miguel, mas todos os Açores: o efeito está energizante e relaxando de uma só vez. Tudo o que resta a fazer agora é sentar e absorver um pouco de sol (e enxofre)-e me pergunto se a lavanderia localizou minhas roupas.

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