A pandemia está finalmente transformando mais pessoas em carne local e de origem sustentável

A demanda no Serviço de assinatura de carne (que vende carne de carne bovina, orgânica, frango de alcance livre e porco de raça patrimonial) foi tão alto no início do bloqueio que a empresa optou por suspender temporariamente novas assinaturas para garantir que os clientes atuais pudessem Obtenha o que eles queriam, fundador e CEO do Notes Mike Salguero. (A empresa agora está aberta a novos assinantes.)

Algumas das preocupações com a questão da oferta foram necessárias, pois as plantas de processamento de carne bovina e porco se tornaram rapidamente pontos de acesso para infecção por coronavírus fora das cidades e desligamentos temporários forçados. "Covid expôs alguns dos males do modelo de produção atual", diz Gabe Brown, proprietário do Brown's Ranch, um rancho sustentável em Dakota do Norte e fundador da Underfunding AG, uma empresa de consultoria de agricultura regenerativa. “Por causa disso, houve uma escassez na capacidade de processar a carne, o que causou algumas prateleiras e freezers vazios nos supermercados, e isso levou alguns consumidores a encontrar esses produtos em outros lugares.”

Embora o extremo aumento de interesse pela carne sustentável tenha diminuído, as vendas robustas continuam. "Em nosso próprio rancho, vimos um tremendo aumento nas vendas, literalmente, com mais de 500 por cento em relação às vendas do ano anterior, sem publicidade", diz Brown. Esse crescimento também foi verdadeiro para entender os clientes da AG. "Vimos com nossos clientes um aumento nas vendas de 200 % na extremidade baixa para 1.200 %.”

Heather Marold Thomason, proprietária e fundadora do Butcher da Primal Supply Meats, teve a mesma experiência com seu negócio baseado na Pensilvânia. Após um pico inicial com o que ela relata como um crescimento de 250 %, as vendas de varejo (anteriormente na loja de tijolos e argamassa da empresa, agora on-line) atualmente ainda aumentam 130 % e as inscrições para o serviço de assinatura do clube de açougueiro aumentaram 100 %. Da mesma forma, Kimberly Ratcliff, gerente do Caney Creek Ranch e proprietário da Farm to Freezer Meat, relata que as assinaturas dobraram.

A carne sustentável está aqui para ficar

A tendência para a compra mais sustentável de carne tem vários fatores que a avançam, dizem os especialistas. “A hierarquia do que [os clientes] se preocupam é, em primeiro lugar, eles mesmos. Então, a crença de que a carne que eles comendo é mais saudável ”, diz Salguero. “E então secundariamente é bem -estar animal. Esses são os dois grandes. O terceiro é o ambiente. E então o quarto é o fazendeiro. Toda vez que pesquisamos, é isso que surgiu. Os clientes estão procurando uma alternativa mais saudável à carne criada convencionalmente.”

Enquanto a carne (particularmente carne vermelha) permanece controversa no mundo da saúde, muitos especialistas em saúde concordam que a carne sustentável e alimentada com capim, em particular, tende a ser mais rica em nutrientes do que seus colegas criados convencionalmente. A carne também é uma das melhores fontes biodisponíveis de proteína, ferro e vitaminas B. E o apelo à saúde da carne sustentável foi intensificada pela pandemia, diz Brown. "A saúde humana depende diretamente do que [as pessoas] consomem", diz ele. "Então [os clientes] estão realmente procurando alimentos mais altos em densidade de nutrientes, mais altos em compostos fitoquímicos, que só podem ser derivados de comer alimentos que são cultivados em solos saudáveis ​​ou em solos saudáveis.”” Sustentável criado com foco na saúde do solo e no bem-estar animal.

Novo ou maior interesse em onde vem nossa comida é outro fator. “Para algumas pessoas, a interrupção nas cadeias de suprimentos de alimentos os tornou mais conscientes do que as coisas vêm, como os trabalhadores estão sendo tratados, onde essa carne está sendo levantada e para onde está sendo processada?Thomason diz. “E isso os fez repensar e decidir que eles realmente querem que sua comida venha de um lugar onde há um alto nível de ética e padrões.Para o ponto de Thomason, mais de 36.000 trabalhadores foram infectados com Covid-19 e, em 19 de agosto (os dados mais recentes disponíveis), estima-se que 165 morreram. O governo Trump emitiu uma ordem executiva em abril para manter as fábricas de processamento de carne abertas para evitar escassez, mas, segundo os organizadores do trabalho, muitos trabalhadores não têm equipamentos básicos de proteção pessoal (EPI), protocolos de distanciamento social ou pagamento de perigo adequado. Essas injustiças são a cereja no topo da longa e documentada história da indústria de carne criada convencionalmente, o mau tratamento de trabalhadores indocumentados e extrema crueldade em relação aos animais que ele levanta para alimentos.

As mudanças climáticas também levarão a agricultura sustentável ainda mais para a vanguarda por necessidade, diz o autor e consultor de saúde mais vendido Robb Wolf, co-autor de Vaca sagrada, um novo livro sobre agricultura sustentável. "É bem compreendido que o sistema de alimentos industriais convencionais da colheita é completamente insustentável", diz ele. “Se a humanidade ainda estiver aqui daqui a 500 anos, usaremos sistemas de alimentos regenerativos. E isso porque não há como o sistema alimentar industrial, com seu uso intensivo de combustíveis fósseis, fertilizantes químicos sintéticos, os danos que causam ao solo superficial, os danos que causam às nossas vias navegáveis, [podem continuar]."A sobrevivência da indústria e os dependentes do planeta em toda a indústria agrícola mudando para um modelo mais sustentável, ele diz.

Os desafios pela frente para tornar a carne sustentável mainstream

Idealmente, quando a demanda por um produto aumenta, mais oferta segue. O aumento da oferta geralmente significa que há mais para os clientes escolherem e, graças ao aumento da concorrência, os preços caem. Mas com carne sustentável, esses princípios econômicos são complicados pela maneira como a indústria está atualmente configurada. Por um. Mas, graças à consolidação maciça na indústria de carne, os regulamentos do USDA sobre segurança e qualidade foram padronizados para instalações, independentemente do tamanho. Como resultado, pequenos processadores que executam margens muito apertados têm lutado para permanecer aberto, e os tremendos custos para atender aos padrões dificultam a obtenção de novas instalações do solo-que gargalos da cadeia de suprimentos.

Preço também é um desafio, porque os consumidores se tornaram esperados que a carne seja barata. "Nos últimos 50 anos, uma coisa que as empresas de carne se saíram muito bem é produzir carne barata, e é isso que o consumidor americano está procurando", diz Salguero. Subsídios do governo-um estimou US $ 38 bilhões por ano em dólares dos contribuintes-ajudou a indústria convencional de carne a manter os preços baixos, bem como uma dependência de trabalho de imigrante mais barato e criação e abate de animais cruéis, mas hiper-eficientes, de animais. “Isso aconteceu em detrimento dos animais, o meio ambiente, o agricultor-todos foram punidos enquanto o consumidor americano recebeu carne barata. Mas não acreditamos que podemos apenas dizer: 'Ei, compre essas coisas, é muito mais caro.'Temos que ser competitivos.”

Aumentar e processar a carne sustentável é mais cara e trabalha intensiva que o convencional; portanto, os preços provavelmente sempre serão pelo menos um pouco mais altos sem maiores mudanças sistêmicas. Enquanto isso, Wolf acredita que apontar as razões de saúde para a carne sustentável é uma abordagem para ganhar consumidores, além de incentivar mudanças incrementais, em vez de uma abordagem tudo ou nada. “Nós realmente precisamos trabalhar em direção a uma carne melhor. Mas, ao mesmo tempo, não podemos tornar a perfeição a antítese de boa o suficiente por enquanto ”, diz Wolf. “As pessoas muitas vezes dizem que é carne alimentada com capim ou nada, mas isso é realmente prejudicial para pessoas de baixa renda”, e possivelmente um bar muito alto para todos.

Para a maioria de nós, podemos pensar em incorporar carne sustentável de maneira semelhante a como fazemos com produtos orgânicos. Assim como você não desistiria de vegetais porque nem sempre pode obter ou pagar orgânico, pode comprar carne sustentável quando estiver disponível e procurar maneiras de torná -la mais conveniente e acessível, como um serviço de assinatura.

O amor da América pela carne (ou produtos semelhantes a carne) provavelmente não mudará tão cedo. Mas com alguma sorte-e o trabalho árduo dessas marcas de carne sustentável-nossa relação com carne pode começar a mudar para melhor.