Como o Covid-19 está afetando enormemente a saúde e o bem-estar das crianças de baixa renda

Desde o final da década de 1940, o governo federal tentou ajudar a alimentar crianças famintas através do Programa Nacional de Almoço Escolar (NSLP), que oferece almoços gratuitos e com preços reduzidos para mais de 30 milhões de crianças. Lisa Davis, vice -presidente sênior da No Kid Hungry, diz que para muitas crianças, o almoço grátis é sua única refeição decente do dia. No entanto, dados recentes do Instituto Urbano mostram que apenas 60 % das crianças que se qualificam para almoço gratuito ou de preço reduzido tiveram acesso a ele desde que a pandemia começou.

Davis diz que No Kid Hungry, que oferece café da manhã, refeições depois da escola e refeições de verão para crianças que se qualificam para benefícios de SNAP (um programa federal de assistência alimentar), rapidamente girou sua programação para atender às necessidades de insegurança alimentar. Primeiro, ela diz que nenhum garoto com fome estabelecida local de coleta, onde as pessoas podiam pegar as refeições grátis para seus filhos, mas depois de perceber que muitos pais não tinham transporte, o grupo começou a entregar refeições diretamente para as famílias. "Percebemos que não havia um modelo único que funcionasse, então tivemos que pensar em utilizar todas as ferramentas que tínhamos", diz Davis. (Por exemplo, a organização também adicionou informações sobre despensas locais de alimentos à sua linha direta de refeição de verão, permitindo que as pessoas encontrem mais facilmente os recursos alimentares nas proximidades.)

Yolanda Minor, a vice -diretora de programas do Mississippi para Save the Childre. "A insegurança alimentar é uma grande necessidade de crianças de baixa renda nas comunidades rurais, porque muitas vezes não há uma despensa de alimentos nas proximidades que eles possam acessar", diz ela. Como nenhuma criança com fome, Save the Children está entregando comida grátis para aqueles que precisam.

A inovação também está acontecendo nas cidades. Um grupo na cidade de Nova York, em nossos corações, criou 14 frigoríficos da comunidade em toda a cidade cheia de comida grátis. Nancy Easton, co-fundadora do bem-estar nas escolas, uma organização sem fins lucrativos nacional que ensina aos filhos hábitos saudáveis ​​a aprender e viver melhor, diz muitos dos chefs que trabalham com a organização sem fins lucrativos começaram a se voluntariar com organizações em toda a cidade de Nova York para ajudar Faça refeições gratuitas ricas em nutrientes para crianças disponíveis para coleta ou entrega.

Representantes por nenhuma criança com fome, salvar as crianças e bem -estar nas escolas dizem que esperam que a insegurança alimentar seja um problema crescente na segunda metade de 2020. "Algumas das famílias financeiras de baixa renda foram dadas [como perdão de aluguel ou benefícios de desemprego] chegarão ao fim, o que colocará maior tensão financeira sobre as famílias, incluindo muitas que nunca experimentaram insegurança alimentar antes , "Easton diz. "Muitas famílias vão ficar em uma situação difícil por muito tempo."

Como a pandemia exacerba as disparidades de saúde existentes para famílias de baixa renda

Além de não ter o suficiente para comer, a pandemia está afetando negativamente o bem-estar das crianças de baixa renda de outras maneiras. Danielle Dooley, MD, é pediatra e diretora médica de assuntos comunitários e saúde da população na Children's National e recentemente co-autor de um artigo sobre esse assunto. "Para crianças de baixa renda, muitas vezes a escola é o lugar central onde suas necessidades físicas e de saúde mental estão sendo atendidas", diz ela. Um exemplo disso, ela diz, é quando a enfermeira da escola se torna prestador de cuidados primários de fato de uma criança. Tirá -los da sala de aula, portanto, significa que eles não têm mais acesso pronto a esses tipos de serviços.

Nenhum pai (ou educador) precisa ser informado de que o aprendizado virtual é um substituto ruim para as instruções pessoais, mas para algumas famílias de baixa renda, essa solução do século XXI para não é possível, diz DR. Dooley. "Você precisa de acesso à Internet e de um computador para fazer aprendizado virtual, o que não é algo que todo mundo tem", diz ela. Isso pode aumentar ainda mais a diferença de conquista entre crianças de baixa renda e seus colegas de classe mais ricos.

E a barreira tecnológica tem ramificações maiores além da capacidade de um aluno de aprender. Enquanto o aumento da telemedicina durante a pandemia permitiu que muitos pais mantivessem as consultas médicas para seus filhos, DR. Dooley diz que a opção geralmente está fora de alcance para famílias de baixa renda que novamente, nem sempre têm a tecnologia necessária. "Além disso, para muitos pais que precisam levar o transporte público para levar seu filho ao médico, eles podem não se sentir seguros durante a pandemia, fazendo com que as crianças perdessem exames e as vacinas importantes", diz ela. Esses novos problemas são agravados apenas pelas barreiras existentes que as famílias de baixa renda precisam acessar os cuidados de saúde de que precisam, como estar sub-segurado ou não poder pagar custos diretos.

Além de tudo isso, as crianças de baixa renda correm um risco aumentado de serem expostas ao vírus. Dr. Dooley diz que parte do motivo disso é porque muitas pessoas que ganham salário mínimo são trabalhadores essenciais e devem trabalhar para sustentar suas famílias. Isso aumenta o risco duplo: um, coloca-os em mais contato com as pessoas quando se deslocam e no trabalho e, portanto, pode expor inadvertidamente suas famílias ao vírus. E dois, os pais geralmente não têm escolha a não ser colocar seus filhos na creche, o que, novamente, aumenta as chances de exposição.

Como os cortes no orçamento escolar podem afetar ainda mais as crianças de baixa renda

Como será o próximo ano letivo foi deixado para escolas e distritos escolares individuais, e os planos variam. Algumas escolas, como em Los Angeles e San Diego, estão comprometidas com o aprendizado virtual de 100 %. Outros estão na reabertura, como na cidade de Nova York, onde a participação na escola será escalonada. Mas em todos os casos, o financiamento das escolas públicas diminuiu.

"Estados e localidades fornecem a grande maioria do financiamento para as escolas, aproximadamente 90 a 92 %", diz Michael Leachman, PhD, vice -presidente de política fiscal do Estado no centro sobre orçamento e prioridades de política. "Quando a receita estadual entra em colapso, como fizeram agora, e seus custos aumentaram, o que está acontecendo para combater o vírus e também porque há mais pessoas que precisam do Medicaid e outras assistências porque perderam o emprego, o orçamento é espremido. Isso deixa [os formuladores de políticas estaduais e locais] para fazer algumas más escolhas sobre onde cortar o orçamento-sem que eles desejam aumentar massivamente os impostos."

Assim, dr. Leachman diz que as escolas foram forçadas a cortar qualquer coisa que não seja considerada absolutamente "necessária", como eliminar 468.000 empregos de educação pública que afetaram principalmente professores de educação especial, assistentes de ensino, tutores e conselheiros e enfermeiros escolares. Um exemplo desse corte é o desmantelamento do programa único Shepherd na cidade de Nova York, que forneceu conselheiros de orientação e assistentes sociais a alguns dos estudantes mais vulneráveis ​​da cidade que levam esses alunos com menos meios de saúde para assistência médica e outros apoio.

Embora o aprendizado virtual permaneça desigual para muitas crianças, o meio pelo menos permitiu que alguns programas relacionados à saúde continuassem. Easton diz que o bem-estar nas escolas começou a fazer conteúdo pré-gravado, como quebras de condicionamento físico e aulas de culinária saudáveis ​​para crianças, que estão sendo integradas diretamente ao aprendizado virtual da sala de aula. Eles também têm segmentos que serão exibidos todas as noites às 8 p.m. ET no Bronxnet, uma estação de TV gratuita que serve pessoas no Bronx.

Avançando pela pandemia

A pandemia está criando um conjunto de problemas sem respostas fáceis. "Estamos realmente em uma encruzilhada em nosso país sobre como vamos investir em crianças e o que isso significa", dr. Dooley diz. "Os efeitos do que está acontecendo agora serão duradouros, então precisamos ter soluções em vigor que levem isso em consideração."

Easton, de bem -estar nas escolas, diz de certa forma que a pandemia, bem como o movimento Black Lives Matters, esclareceu necessidades importantes para crianças que muitos já esqueceram antes, como o programa de almoço grátis. "Muitas pessoas me procuraram dizendo que reconheceram uma necessidade que estavam negligenciando e querem ajudar", diz ela. Easton diz que viu mais pessoas pensando criativamente sobre como elas podem ajudar em nível individual e também o que seus locais de trabalho podem fazer para ajudar. Por exemplo, algumas empresas de alimentos, como Gotham Greens, doaram alimentos para serem usados ​​para refeições saudáveis ​​para crianças, criadas pelo bem -estar nas escolas, chefs voluntários.

Em maio, a Câmara dos Deputados aprovou a Lei de Heróis de US $ 3 trilhões, que incluiu US $ 250 bilhões para financiamento para educação. De acordo com o dr. Leachman, esse dinheiro da ajuda pode ser extremamente benéfico para as escolas a curto prazo, mas o projeto ainda não passou no Senado e ser assinado em lei. Mesmo que seja aprovado, esse dinheiro de ajuda provavelmente secará até 2022, ele prevê; Sem intervenções adicionais, crianças de baixa renda ainda serão deixadas para trás.

Além disso, se essa recessão for algo parecido com a grande recessão anterior da última década, dr. Leachman se preocupa que os cortes feitos nas escolas persistam muito tempo depois que a pandemia terminar e a economia se recuperar. "As escolas ainda estão se recuperando desses contratempos", diz ele. "Temos 77.000 professores e trabalhadores escolares agora do que quando a Grande Recessão realmente tomou conta [em 2007-2009], e temos meio milhão de crianças matriculadas em nossas escolas. Particularmente em estados como Arizona, Oklahoma e Carolina do Norte, os cortes no orçamento escolar foram tão profundos e nunca foram reconstruídos de maneira significativa."

O que está claro é que, se mais esforço não for tomado nos níveis macro e micro (i.e. com soluções de política e ação individual), crianças de baixa renda estarão experimentando as ramificações da pandemia por muitos, muitos anos. "Muitas vezes dizemos: 'As crianças são resilientes, elas se recuperarão.'Eu não acho que as pessoas estejam reconhecendo os efeitos de longo prazo do que está acontecendo, "DR. Dooley diz. "Precisamos realmente nos perguntar, que investimentos estamos dispostos a fazer para essas crianças? E quais são as consequências a longo prazo de não fazê-las?"