Quando você sobreviveu a um tiro, a recuperação emocional pode ser a parte mais difícil de navegar

Nota do editor: Esta história contém descrições de violência e abuso armado, e pode estar desencadeando para sobreviventes de armas ou violência doméstica.

Faz nove anos desde que o marido de Lisette Johnson atirou dela quatro vezes e depois virou a arma em si mesmo. Nove anos desde que sua frequência cardíaca caiu para um nível perigosamente baixo, seu corpo foi reabastecido com 14 unidades de sangue, e os médicos realizaram várias cirurgias para mantê -la viva. Ainda há uma bala no fígado e outra na parede torácica. A recuperação física foi um inferno longo e doloroso. Mas para Johnson, essa não foi a parte mais difícil de sobreviver. "De uma maneira estranha, a dor física era mais fácil de navegar do que a dor emocional", diz ela.

A experiência de Patience Carter com a violência armada foi tão pública quanto a de Johnson foi íntima. Dois anos e meio atrás, ela e alguns amigos estavam dançando na boate Pulse em Orlando, Flórida, quando um atirador abriu fogo, deixando Carter gravemente ferido e matando a vida de 49 pessoas. Mas Carter não acorda mais no meio da noite gritando de medo. Ela diz que se mudou. "Eu sabia que tinha que ser meu próprio super -herói", diz ela, um mantra que a ajudou a se recuperar tanto física quanto emocionalmente.

Johnson e Carter sobreviveram ao inimaginável. Mas o que conecta suas experiências com a violência armada é mais do que apenas as balas. É a recuperação emocional complexa e muitas vezes esquecida que ambos tiveram que navegar nos meses e anos após suas experiências traumáticas.

Um momento, quatro balas, para sempre mudaram

Johnson, 60 anos, conheceu o marido quando ela tinha 22 anos. "Eu era jovem e lutando e ele era mais velho e bem -sucedido", diz ela, descrevendo -o como charmoso e generoso. "Ele me levava a bons restaurantes e nos divertimos muito juntos."O relacionamento mudou lentamente quando eles se casaram. Com o tempo, o marido se tornou mais controlador e fazia coisas regularmente para garantir que ela sabia que ele estava no comando.

Tudo começou com comentários cruéis que seu marido faria sobre seu peso e roupas, ou uma pitada debaixo da mesa enquanto eles estavam em um encontro duplo se ele pensasse que ela estava falando demais. Com o tempo, seu comportamento aumentou. "Ele costumava me deixar lugares", diz ela. "Fui abandonado muitas, muitas vezes."Ela diz que eles iriam ao supermercado e ele desapareceria e dirigiria para ficar com a presa sem carro e todas as compras para pagar e levar para casa. Depois que eles tiveram dois filhos, o marido os usaria como uma maneira de manter Johnson em casa. "Ele diria que os assistiria para que eu pudesse sair com meus amigos, mas então ele não estaria lá", diz ela.

Johnson diz que levou muito tempo para perceber que ela estava sendo abusada. Após 27 anos de casamento (e vendo o filho começar a imitar os comportamentos de bullying de seu pai), Johnson sabia que queria acabar com o casamento. Mas quando ela pediu um divórcio ao marido, ele se recusou-e então seu comportamento aumentou para agressão e perseguição direta. No outono de 2009, o abuso ficou tão sério que ela decidiu encontrar uma maneira de sair, não importa o quê. Ela tomou providências para ficar com um amigo enquanto descobriu como levar seus filhos e reunir dinheiro suficiente. Ela só queria passar pela festa de aniversário do filho naquela semana primeiro.

"Meu marido estava estranhamente calmo no dia da festa", lembra Johnson. "Lembro que tivemos uma fogueira e olhei para a lua e apenas tive esse sentimento estranho."

"Essas não são como cicatrizes cesarianas onde você tem um lindo bebê no final. É um lembrete muito doloroso."-Lisette Johnson, sobrevivente de violência doméstica

No dia seguinte à festa, Johnson estava no computador no quarto quando o marido entrou, apontando uma pistola para ela. "Eu te amo demais para viver sem você", Johnson se lembra dele dizendo. Ela se levantou e tentou sair da sala, mas não conseguiu fugir antes que ele atirasse nela.

Ela não se lembra do que aconteceu imediatamente depois, mas foi baleado mais três vezes antes de o marido virar a arma em si mesmo. A última bala caiu duas polegadas de seu coração. Sua filha, que tinha 12 anos na época, testemunhou a coisa toda e enviou seu irmão de 9 anos correndo por ajuda.

Johnson precisava de várias cirurgias de emergência para seus ferimentos; Ela ficou no hospital por 11 dias. Durante as primeiras seis semanas após a libertação, ela confiou em amigos e familiares para cuidar dela até que ela pudesse sair da cama. E depois houve o ônus emocional esmagador de tentar ajudar seus filhos enquanto ainda processava toda a provação. Johnson diz que sua filha, agora com 22 anos, desenvolveu tendências suicidas e um distúrbio alimentar e seu filho, agora com 19 anos, sofre de depressão. Todos os três, diz ela, têm transtorno de estresse pós-traumático, uma condição de saúde mental desencadeada por trauma que causa flashbacks contínuos, sonhos ruins, explosões emocionais e evitação de determinadas situações ou tópicos.

Enquanto os médicos e um fisioterapeuta ajudavam o corpo de Johnson a curar, seu terapeuta-quando ela vinha viu antes do tiroteio com ela para abordar seus sintomas paralisantes de TEPT, o pior dos quais durou anos. "Eu tive pesadelos por mais de dois anos", diz ela. "Eles seriam do meu marido e no início do sonho, estaríamos apaixonados. Eu o veria e dizia: 'Oh graças a Deus você não está morto. Eu sonhei que essa coisa horrível aconteceu com você.- Mas então ele começava a me repreender, e isso se transformaria em um pesadelo. Eu acho que foi porque estava de luto. Meu marido ainda era meu marido-eu o amava em um ponto."

Quase dez anos depois, Johnson se considera "80 % recuperados."Ela ainda tem pavor de levar um tiro novamente, o que se manifestou em um medo geral de se encontrar em outra situação violenta, fazendo-a incapaz de assistir filmes violentos ou até mesmo ir a concertos ou jogos esportivos. "Ainda é algo em que penso todos os dias", diz ela. "Quando olho para as cicatrizes, elas não são como cicatrizes cesarianas onde você tem um lindo bebê no final. É um lembrete muito doloroso."

Como o cérebro processa trauma

É fácil ouvir as histórias angustiantes de sobreviventes de violência armada e assumir que todos eles sofrerão de TEPT. No entanto, Sarah Erb Kleiman, PhD, psicóloga clínica especializada no diagnóstico e tratamento de trauma e TEPT, diz que, embora uma longa recuperação emocional como a de Johnson possa ser comum, nem toda história de sobrevivente parece a mesma coisa. "É importante saber que nem todo trauma resulta em TEPT e até para aqueles que são diagnosticados com TEPT, não é uma sentença de prisão perpétua", diz ela.

Até o seu ponto, um relatório no Jornal de Estresse Traumático estimou que 7 a 10 % das vítimas de trauma sofrem de TEPT. (Estatísticas específicas para vítimas de violência armada e TEPT, no entanto, permanecem incertas, parcialmente porque a Emenda Dickey de 1996 proíbe que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) usem seu financiamento de uma maneira que "possa ser usada para defender ou promover o controle de armas , "Limitando o escopo da pesquisa que eles podem fazer sobre o assunto.) Isso significa que 9 em cada 10 sobreviventes de trauma provavelmente não experimentam os extremos do TEPT, mas que não torna sua recuperação emocional menos difícil.

Uma experiência traumática como um tiro geralmente tem um impacto imediato no cérebro. Colleen Cira, Psyd, fundadora e diretora executiva do Centro de Saúde Comportamental da CIRA, diz que é muito comum que o sistema nervoso esteja em alerta alto no primeiro mês após o trauma, uma condição que ela chama de transtorno de estresse agudo. "O corpo está em um estado de excitação", diz ela. "Isso significa que o sistema nervoso está constantemente funcionando como se houvesse um perigo 24 horas por dia, 7 dias por semana, mesmo quando [a pessoa] agora está segura, levando a uma sensação de sempre ter que olhar por cima do ombro, irritabilidade e ansiedade."

Mas alguém que experimentou exatamente o mesmo trauma poderia experimentar o efeito oposto total, onde o corpo se desloca. "Quando isso acontece, leva a se sentir retirado, entorpecido e vazio, e a incapacidade de ter sentimentos amorosos em relação às pessoas com quem nos importamos", Dr. Cira diz. Ambas as instâncias, ela acrescenta, são reações normais no mês imediatamente após o evento.

Sobrevivendo a um tiroteio em massa

No mês seguinte ao tiroteio na boate Pulse, Patience Carter tinha pesadelos e às vezes acordava gritando. "Eu estava com muito medo de dormir. Ter a porta aberta me assustou. Ter fechado me assustou ", diz ela. Mas, ao contrário de Johnson, ela nunca foi diagnosticada formalmente com TEPT.

Carter foi uma das 53 pessoas feridas no Pulse naquela noite em 2016, e 49 pessoas foram mortas-incluindo um de seus próprios amigos. "Eu estava de férias com minha melhor amiga, Tiara, e isso começou como a melhor noite de todos", ela se lembra. "O primo de Tiara, Akyra, que tinha 18 anos, acabou de oferecer uma bolsa de estudos para a faculdade para o basquete, então estávamos comemorando isso."

Cerca de 2 a.m., A noite estava começando a acabar e Carter estava pronto para voltar para casa. Tiara começou a chamar de um Uber quando tiros altos tocaram em todo o clube. "Instintivamente, caí no chão, e Tiara e eu corri para trás do bar para nos esconder."Carter lentamente avançou para trás, até que ela estivesse do lado de fora. "Akyra começou a correr em minha direção e eu perguntei: 'Onde está a tiara?'Akyra me disse que ela ainda estava lá dentro, então corremos de volta para pegá -la ", diz Carter. Eles encontraram tiara, mas não conseguiram escapar do clube pela segunda vez. Quando um rebanho de pessoas começou a correr para os banheiros, eles correram com eles e foram os últimos a entrar em uma barraca.

Os tiros pararam e tudo ficou quieto por alguns minutos. Então ela ouviu os passos do atirador entrando no banheiro. "Nós o ouvimos entrar, e ele começou a explodir o banheiro inteiro", lembra Carter. "Comecei a processar o que estava acontecendo e que provavelmente não iria sair vivo."

"Foi então que comecei a processar o que estava acontecendo e que provavelmente não iria sair vivo."-Patience Carter, Pulse Nightclub Survivor

Os amigos, todos os três dos quais foram baleados, estavam no banheiro por três horas com o atirador enquanto ele se envolveu em um impasse com a polícia. (O próprio atirador ligou para o 911, dizendo que era responsável pelo tiroteio.) Finalmente, a polícia entrou no clube, trocando tiros no banheiro com o atirador e finalmente o matando.

"Eu estava tentando me sentar, mas havia corpos em todos os lugares", diz Carter sobre as consequências. "Eu vi Tiara segurando Akyra em todo o corpo e nós dois começamos a surtar."Eles tentaram obter ajuda para Akyra, mas era tarde demais. Ela foi baleada duas vezes no braço e uma vez atrás da orelha e morreu em cena.

Carter esteve no hospital por seis dias. Ela tinha uma haste de metal colocada cirurgicamente na perna porque a parte inferior do fêmur estava completamente quebrada. Incapaz de andar por quase três meses, Carter confiou em um fisioterapeuta em casa para ajudá -la. Mas quando se tratava de sua recuperação emocional, Carter se voltou para sua rede de familiares e amigos para obter apoio, em vez de um terapeuta.

Quando o trauma emocional é diagnosticado como TEPT

Como mostram as histórias de Johnson e Carter, eventos traumáticos podem deixar diferentes marcas emocionais sobre sobreviventes. De acordo com o dr. Kleiman, é tão comum experimentar flashbacks indesejados, pesadelos, medo, depressão ou desconfiança logo após um evento traumático (como o que Carter experimentou) que eles não necessariamente garantem um diagnóstico. Para a maioria das pessoas, esses sintomas em todas as suas formas variadas desaparecem naturalmente ao longo do tempo, ela diz. "Mas para algumas pessoas, os sintomas persistem e pioram", Dr. Kleiman diz. Um diagnóstico formal de TEPT como o de Johnson é feito se os sintomas persistirem por mais de um mês após o evento e atrapalharem alguém que vive sua vida diária normal.

Para uma pessoa que tem TEPT, seu corpo está basicamente em pânico o tempo todo, por um período persistente (alcançando a janela de um mês). "Quando o corpo sente o perigo, ele entra em luta ou voo", Dr. Kleiman diz. "O coração começa a bater mais rápido para bombear mais sangue para os músculos, para que você possa fugir mais rápido, o que é um programa evolutivo muito eficaz. Mas para pessoas com TEPT, é como ter um sistema de alarme hiperativo. Em outras palavras, a vigilância está entrando em overdrive."Um exemplo disso pode estar ouvindo um barulho alto repentino, o que faz com que alguém caia impulsivamente no chão. Ou experimentando um ataque de pânico ao assistir a uma cena violenta na TV. O corpo está sentindo ameaças em potencial e provocando uma reação física.

Por que algumas pessoas experimentam trauma emocional tão duradouro e intenso, enquanto outras se recuperam em alguns meses? Dr. Kleiman diz que é uma pergunta que os psicólogos tentam responder há décadas e ainda não sabem ao certo. Mas existem alguns fatores que tornam alguém mais em risco de desenvolver TEPT ou trauma emocional a longo prazo. Depressão ou ansiedade do histórico de saúde mental-assim como a gravidade do evento certamente deve ser considerada, ela diz.

"Também sabemos que, se alguém conhecia o agressor, isso coloca mais o risco de desenvolver traumas emocionais duradouros do que se fosse um estranho", DR. Kleiman diz. Este é especialmente o caso se o abuso duradouro estivesse envolvido, como o que Johnson experimentou com o marido. "Saber que a bala foi feita para você torna muito mais difícil processar e superar", acrescenta DR. CIRA.

Como é a recuperação emocional

A ampla gama de experiência torna a luta com trauma muito mais difícil de abordar. Mas algo que todos os especialistas entrevistados para este artigo concordaram é que falar sobre o que você passou por um terapeuta, além de amigos de apoio e familiares-parentes. "Se você tentar enterrar a memória do que aconteceu, é mais provável que seu corpo permaneça nessa resposta de luta ou fuga", DR. Kleiman diz.

Obviamente, discutir um evento tão traumático pode ser profundamente desencadeado, dificultando a abertura. "Na terapia, muitas vezes o que é feito é o tratamento orientado para a fase, o que significa que não apenas pulamos nisso e começamos a falar sobre o trauma", Dr. Cira diz. "Ele honra o quão sensível é e como o desencadeador pode ser."O primeiro objetivo da recuperação é ajudar a pessoa em áreas de sua vida em que elas têm problemas para lidar, diz ela, explicando que o tratamento é orientado para a tarefa. Por exemplo, se alguém tiver problemas para dormir, a terapia primeiro se concentrará nisso. Esse tipo de terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ser muito eficaz para ajudar alguém a se recuperar de um evento traumático, diz Anka Vujanovic, PhD, diretor do Centro de Estudos de Trauma e Estresse, co-diretor da clínica de trauma e ansiedade e associado Professor da Universidade de Houston.

Se alguém está empurrando as memórias do evento traumático, dr. Vujanovic diz que um terapeuta pode tentar uma prática chamada exposições imaginativas, onde o sobrevivente reconta a história do que aconteceu repetidamente, até mesmo gravando e ouvindo em casa. Isso pode ajudá -los a superar a evasão que provavelmente experimentam ao pensar nessa memória. "Está dando a eles um lugar seguro e uma maneira estruturada de revisitar essa memória na íntegra, para que possa ser reconsolidada em seu cérebro com todas as outras lembranças que eles tiveram."Então, ela diz, é menos provável que surja de maneiras surpreendentes indesejadas, como um ataque repentino de pânico.

Por sua parte, Johnson credita uma combinação de dessensibilização e reprocessamento dos movimentos oculares (EMDR) (um tratamento de psicoterapia originalmente projetado para aliviar a angústia causada por memórias traumáticas) e TCC para ajudá -la a seguir em frente. "O EMDR foi enormemente útil para desassociar o que aconteceu com imagens ou cheiros específicos daquele dia", diz ela. Com o EMDR, existem oito fases de tratamento centradas em torno de três temas: memórias anteriores, questões presentes e ações futuras. Ao longo das sessões, um terapeuta ajuda os pacientes a separar as memórias sensoriais com o trauma que aconteceu para que não estejam mais desencadeando. A terapia tradicional de conversação ajudou com outros problemas que Johnson estava enfrentando, como depressão e pesadelos.

Ao contrário de Johnson, Carter só foi para terapia algumas vezes. Ela diz que parou de ir porque não sentiu que alguém realmente entendia o que passou. Em vez disso, ela trabalhou em seu trauma, concentrando -se em sua recuperação física, usando marcos externos como sinais de que ela foi capaz de superar o que aconteceu. "[O tiroteio] aconteceu em junho e eu estava determinado a voltar para a faculdade em agosto sem muletas", diz Carter. Então esse se tornou seu objetivo. Em agosto, ela trocou suas muletas por fisioterapia, fazendo objetivos físicos maiores para si mesma, literalmente passo a passo.

Isso não significava que ela não se sentia imensa triste. "Algumas semanas depois [do tiroteio], acordei do meu sono apenas gritando porque pensei ter ouvido um tiro", diz ela. "Eu tomei uma decisão importante naquele dia. Eu apenas decidi, 'o suficiente.'Eu decidi que não iria deixar isso me afetar emocionalmente."

No lugar da terapia, ela conversou sobre o que estava sentindo imensões, raiva, frustração por não conseguir cuidar de si mesma com tiara e com o irmão de Akyra, Alex, Alex. "Eles são as únicas duas pessoas que senti que poderiam realmente se relacionar com o que eu estava sentindo, então eu me apoiei muito nelas", diz Carter. Esta não é necessariamente a maneira como a maioria dos especialistas em saúde mental recomendaria lidar com um incidente traumático, mas Carter diz que funcionou para ela. Enquanto ela diz que às vezes sente uma onda de medo quando em um local público, Carter acredita que quase se recuperou completamente do que aconteceu. "As chances de estar em um tiro em massa são extremamente baixas. Então, as chances de isso acontecer comigo de novo ... eu apenas ando de fé ", diz ela.

Crescimento pós-traumático

Embora a recuperação do trauma seja indiscutivelmente difícil, há um resultado surpreendente que geralmente é esquecido: crescimento pós-traumático. "Esta é a ideia de que, para algumas pessoas, passar por um evento traumático lhes dá um renovado senso de propósito ou significado em suas vidas", Dr. Kleiman diz. "Isso lhes dá uma apreciação maior por sua vida, porque eles quase a perderam."

Você pode experimentar TEPT e crescimento pós-traumático ao mesmo tempo, DR. Kleiman diz. É difícil dizer o quão comum é esse fenômeno (especialmente porque nem todos os especialistas apóiam a idéia, e os estudos sobre ela tiveram resultados mistos), embora uma metanálise recente sugira que quase metade das pessoas que experimentaram um evento traumático sofreram sentindo algum tipo de crescimento pós-traumático.

Johnson e Carter dizem que encontraram seus próprios revestimentos de prata. Johnson agora trabalha em tempo integral com sobreviventes de trauma e faz trabalho de defesa relacionado à violência doméstica através de seus negócios, sobreviventes sem vergonha. "Conectar -se com outros sobreviventes me ajudou absolutamente", diz Johnson. "Não há muitos sobreviventes de violência doméstica também sobreviveram à violência armada, mas ainda foram traídos por alguém que os fez promessas, e eu sei como é isso."

Carter escreveu um livro sobre sua experiência, Sobreviver então viva, que está sendo lançado em junho. "O livro é sobre como superar a dor", diz ela. "Todo mundo sente dor, apenas níveis diferentes disso. Todos nós podemos nos relacionar de alguma forma. Todos nós temos essas experiências em nosso passado que nos prejudicam ou nos machucam, mas temos que descobrir uma maneira de usar essas experiências dolorosas como uma maneira de ajudar a elevar outras pessoas."Ela também agora está noiva de Alex, o irmão de Akyra, e eles planejam se casar em agosto.

"Não há maneira certa ou errada de se recuperar emocionalmente de trauma", Dr. Kleiman diz. "O que aconteceu sempre fará parte da história de alguém. Mas com o tempo, torna -se uma parte menor e menor de quem eles são. Porque a verdade é que o trauma vai mudar você."Aceitar essa mudança, diz ela, é uma parte importante da recuperação. "Para algumas pessoas, isso leva meses. Para outros décadas. Mas o que sabemos é que o espírito humano é resiliente e a maioria das pessoas se recupera."

Mesmo que você não tenha experimentado um trauma sério, ter um forte sistema de apoio é crucial. Aqui está o porquê. Além disso, como começar a tratar a depressão, se você precisar de ajuda.