Para os socorristas, a exposição ao trauma faz parte do trabalho, mas foi necessário Covid-19 para muitos perceber que não é normal

À medida que os trabalhadores pandemicos e essenciais foram tratados com saudações às 19:00 e pôsteres encorajadores, mais pessoas começaram coletivamente a perceber que não há nada normal na exposição implacável à tragédia. "Não somos humanisticamente conectados a apreciar a quantidade de trauma secundário que um socorrista do Primeiro Primeiro é exposto repetidamente em um turno médio de 12 horas, durante o Covid-19 ou não", diz Colleen Hilton, LMFT, terapeuta e fundador e CEO de aconselhamento de acuidade, que oferece recursos de saúde mental e terapia para socorristas.

Essa percepção coletiva-que os socorristas são expostos a trauma de maneira tão regular e consistente-é um pastoreio de uma era de mudança na cultura de primeiro resposta que pode reduzir o estigma e aumentar o acesso aos recursos de saúde mental, para que aqueles que sejam acusados ​​de ajudar as pessoas em seu pior dias podem obter o apoio que eles merecem.

Superando o complexo do martírio

Enquanto os enfermeiros de emergência não são tecnicamente socorristas, o sofrimento emocional e o sacrifício são igualmente uma parte comum do trabalho. É algo que Christopher Monroe, RN, enfermeira de emergência em Indianapolis, Indiana, aprendeu enquanto ele ainda estava na escola de enfermagem. "Meu instrutor me combinou com um paciente que era terminal", diz ele. Naquela época, Monroe não tinha muita experiência com a morte, mas é exatamente por isso que seu instrutor o combinou com o paciente. “Ele queria me dar a experiência de [um paciente morrendo] em um ambiente controlado enquanto eu ainda estava na escola, para que a primeira vez que lidei com isso, não estava no trabalho sozinho. Isso foi realmente útil para mim ", diz Monroe. "O que aprendi então e coloquei em prática ainda agora-é importante ser forte para seus pacientes. Você pode perder um paciente e imediatamente ter que entrar na sala ao lado para cuidar de outro paciente-ainda tem que aparecer para eles."Eficaz? Sim. Mas também é um fator do trabalho que contribui para altos níveis de esgotamento.

Historicamente, muitos socorristas experimentam o desgaste como um ponto de orgulho-a marca de um trabalho bem feito, diz Rhonda Kelly, diretora executiva da All Clear Foundation, uma organização sem fins lucrativos que visa melhorar o bem-estar mental de socorristas. "Uma das piores partes da cultura de primeira resposta tem sido esse complexo de martírio", diz ela, acrescentando que alguns usam seu estresse como um distintivo de honra. “Tipo, sim, você deveria ser esgotado. Talvez você beba demais ou tenha um ou dois divórcio. Ou talvez você tenha um fusível curto, mas isso é um sinal de realização, porque significa que você está realmente fazendo o trabalho."

Shannon Sovndal, MD, médico certificado pelo conselho em medicina de emergência e serviços médicos de emergência (EMS) que trabalhou como bombeiro antes de se tornar médico, fala sobre lidar com trauma em seu livro de memórias, Frágil. Em seu livro, Dr. Sovndal revela o impacto pessoal que a exposição secundária ao trauma na sala de emergência teve sobre ele e a pressão para não desmoronar na frente de seus colegas ou pacientes. Há dias em que ele viu crianças morrerem, ou as pessoas que ele conhecia foram trazidas para a sala de emergência, suas vidas penduradas no equilíbrio. "Eu tenho uma boa caixa de trava ao redor do meu coração", diz ele. "Eu tranco e fecho a porta para poder funcionar no meu trabalho. Mas em algum momento, essa porta vai quebrar. Você não pode esconder [seu coração] para sempre."

Enquanto dr. Sovndal pode parecer não afetado por fora, interiormente, esse não é o caso. "Você vê todas essas coisas negativas e então começa a ter emoções negativas. Eu falo sobre isso como um buraco negro que você suga você, e é realmente difícil de sair ", diz ele. Para ele e muitos outros socorristas-isso levou à insônia. Deitar na cama é frequentemente a primeira vez que alguém tem que ficar sozinho com seus pensamentos e, para os socorristas, esses pensamentos geralmente são preocupantes.

Ashley McGirt, uma terapeuta que frequentemente trabalha com socorristas, viu em seus clientes como é o burnout. "Para alguns, é ansiedade ou depressão. Para outros, ele se manifesta de maneiras físicas, como enxaquecas ", diz ela, e enquanto alguns socorristas trabalham com ela para evitar o esgotamento, o complexo do martírio persiste. "Havia essa mentalidade de 'sugar, Buttercup' ou 'talvez você não esteja cortado para isso'", diz ela, acrescentando que essa mentalidade tem sido um obstáculo enorme quando se trata de socorrista em saúde mental em saúde mental Cuidado.

Essa mentalidade de "cara durão" é algo que Paul Grattan, sargento e veterano de 20 anos do Departamento de Polícia da Cidade de Nova York, diz que viu toda a sua carreira. Grattan faz parte do que ele diz ser conhecido como "Classe do 11 de setembro" porque ele se formou na Academia de Polícia dias antes do ataque ao World Trade Center e trabalhou no arco zero. Ele diz que mesmo depois dessa tragédia devastadora, as discussões sobre os recursos de saúde mental para os socorristas foram mínimos. "As conversas na época se concentraram no impacto dos ataques do World Trade Center aos socorristas, mas não houve exames gerais [para depressão ou ansiedade] estabelecidos ou conversas sobre o que passamos como apenas parte do trabalho". ele diz.

"As pessoas são atraídas por essa profissão para ajudar; não estão acostumadas a pedir." - Paul Grattan, sargento, Nova York

Por décadas, Grattan diz que a maneira como a saúde mental foi abordada na aplicação da lei se resumiu a verificar algumas caixas. "Foi como 'ok, estamos colocando um pôster na parede sobre obter ajuda se você estiver bebendo demais? Ótimo '", diz ele. Grattan diz que as pessoas na aplicação da lei são vistas como "fortes."" As pessoas são atraídas por essa profissão para ajudar; Eles não estão acostumados a pedir ", diz ele.

A pressão (incluindo as expectativas auto-impostas) parece forte para os outros e o estigma em torno que geralmente significa que os socorristas não estão recebendo a ajuda de que precisam antes que seja tarde demais. Foi isso que inspirou Jeff McGill, PhD, a fundar azul h.E.eu.P., Uma organização sem fins lucrativos que rastreia o número de oficiais que morreram por suicídio e também pretende reduzir o estigma de pedir recursos de saúde mental. "Meu parceiro e eu estávamos envolvidos em um tiroteio onde ele foi baleado várias vezes, uma vez na cara. Por fim, ele sobreviveu às feridas físicas, mas também teve que enfrentar o lado psicológico disso, "Dr. McGill diz. Ele acrescenta que isso o afetou pessoalmente também. "Eu tive meu primeiro ataque de ansiedade depois desse tiro", diz ele. "As consequências do tiro realmente abriram nossos olhos para a maneira como seu cérebro funciona literalmente depois de experimentar o estresse extremo."Mas esses efeitos posteriores não eram comumente discutidos em sua profissão. Novamente, ele diz que foi visto como parte do trabalho.

Dr. McGill diz outra grande razão pela qual Blue H.E.eu.P. foi criado foi abordar a maneira como o suicídio era visto na comunidade de aplicação da lei. Ele cita o tiroteio do North Hollywood Bank de 1997 como um exemplo específico. "Esta foi uma batalha horrenda e [sargento. Israel 'Sonny'] Medina, foi visto como um herói por sua coragem durante este tiroteio e recebeu a Medalha de Valeia. Ele é creditado por mudar a maneira como a aplicação da lei opera durante os tiroteios, "DR. McGill diz. Ele diz que o sargento. Medina finalmente morreu por suicídio e, por causa disso, não é considerado que morreu no cumprimento do dever ou honrado como tal.

Quando a saúde mental dos policiais é negligenciada, suas ramificações podem afetar comunidades inteiras. De acordo com o U.S. Departamento de Justiça, experimentar o estresse pós-traumático pode se manifestar como agressão e pode obscurecer a tomada de decisões, incluindo decisões diretamente relacionadas à segurança pública, diz o site, acrescentando que o U.S. O Departamento de Justiça está atualmente pesquisando o efeito dos sintomas do TEPT nas funções cerebrais de tomada de decisão entre policiais. O que está claro é que o trauma não tratado não afeta apenas a pessoa que a experimenta; Afeta a todos que interagem com essa pessoa também, um fato particularmente relevante à medida que a brutalidade policial continua a atormentar comunidades e departamentos de polícia em todo o país.

Em última análise, dr. McGill se pergunta por que as feridas da mente não recebem a mesma atenção que as feridas do corpo-enquanto os policiais atualmente precisam de serviços de saúde mental e nos casos em que a ajuda não chegou a tempo. "Ouvimos casos horrendos de famílias em que seu seguro médico foi interrompido no mesmo dia em que o cônjuge morreu pelo suicídio", diz ele, acrescentando que isso não aconteceria se o policial morresse no cumprimento do dever. Azul h.E.eu.P. é uma das primeiras organizações a rastrear suicídios da aplicação da lei-que estão fazendo agora com os bombeiros-e eles honram aqueles que morreram por suicídio por meio de seu muro de honra. "Alguns são anônimos, mas outros incluem a foto e a história da pessoa enviada pela família", Dr. McGill diz. "Eles querem que as pessoas saibam o que aconteceu e colocar um rosto com uma história."

Como a Covid-19 está trazendo consciência para a saúde mental dos socorristas

Mesmo que um socorrista do Primeiro. "Eles podem ser duradouros e se tornar um distúrbio, como o TEPT, mas o que acontece mais geralmente é o que chamamos de 'lesão por estresse operacional'", diz Jaime Brower, Psyd, um psicoterapeuta clínico licenciado que dedicou os últimos 17 anos de sua carreira para trabalhar com os socorristas.

Uma lesão operacional de estresse é qualquer dificuldade psicológica persistente resultante de tarefas operacionais. Também é frequentemente chamado de estresse crítico de incidentes (CEIs). Os sintomas podem ser físicos (como tontura, fadiga ou dores de cabeça), cognitivo (confusão, pesadelos e problemas de concentração) ou emocional (medo, culpa, raiva e ansiedade crônica).

Dr. Sovndal, Hilton e Dr. Brower todos dizem que a pandemia intensificou o pedágio mental e emocional que os socorristas já estavam experimentando. "O Covid-19 apresentou o que chamamos de 'lesão moral'", diz Hilton. "Não apenas os socorristas estavam experimentando o tipo de esgotamento que vem de trabalhar longas horas e se sentir exausta, mas além disso eles estão vendo todas essas coisas horríveis acontecerem e as maneiras pelas quais foram treinados para ajudar a não trabalhar mais. Quando você é um socorrista e aparece para salvar a vida de alguém, mas ninguém entende o vírus bem o suficiente para você poder fazer isso, ele se desgasta."

Dr. Sovndal diz sobre lesões morais, os socorristas também se preocuparam com sua própria saúde e com o que contratar o vírus significaria para eles e suas famílias se o trouxessem para casa. "Fiquei muito preocupado com a ascensão da depressão, ansiedade e TEPT entre os socorristas desde o início da pandemia porque acrescenta muito estresse extra", diz ele. "É algo sobre o qual falamos entre nós. Qual é a ligação que vai me colocar no limite?"

"O esgotamento foi algo sobre o qual conversamos dentro da comunidade de socorristas, mas agora há mais pessoas fora da comunidade falando sobre isso." - Shannon Sovndal, MD

McGirt acrescenta que a agitação social do verão passado também confundiu o estresse que muitos socorristas já enfrentaram. Enquanto muitos socorristas ficaram felizes em oferecer seus serviços, cuidando da segurança dos manifestantes, embora estivessem fora do relógio, para muitos, ainda causou um número emocional, ela diz. "É uma carga pesada para carregar. Muitos estavam vendo coisas que nunca haviam testemunhado antes. Eu tenho alguns [outros] clientes que são militares que experimentaram flashbacks ou transtorno de estresse pós-traumático por causa das bombas flash ", diz McGirt. "Mesmo um ano depois, ainda estou trabalhando com alguns clientes para ajudá -los a trabalhar com o que experimentaram durante os protestos."

Todos os especialistas dizem que o que Covid-19 fez para os socorristas foi fazer com que as pessoas conversassem sobre sua saúde mental. "O esgotamento foi algo sobre o qual conversamos dentro da comunidade de socorristas, mas agora há mais pessoas fora dessa comunidade falando sobre isso", Dr. Sovndal diz. "A conversa em torno da ansiedade, depressão e suicídio entre os socorristas realmente ganhou impulso durante a pandemia."Hilton e Kelly ecoam esse sentimento. "As pessoas estão prestando atenção de uma nova maneira", diz Kelly. "Houve esse momento coletivo de 'Uau, essa pandemia é realmente difícil para mim. Eu me pergunto como é para eles '', diz Hilton.

O maior entendimento de que os socorristas foram e têm trabalhado em um campo tão desafiador psicologicamente começou a acontecer à medida que os serviços de saúde mental virtual se tornaram mais amplamente disponíveis, os principais fornecedores nesse espaço para pensar especificamente sobre como ajudar a comunidade. Um exemplo disso é o lançamento do Heroes Health App, criado por desenvolvedores da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte e da UNC Health, que permite que os profissionais de saúde e os socorristas rastreem sua saúde mental e acessem recursos relevantes. Outro exemplo é o primeiro kit de ferramentas de resposta, um aplicativo gratuito que ajuda os socorristas a gerenciar a exaustão emocional e física. Esses são recursos que não existiam antes que o Covid-19 forçou mais pessoas a pensar mais sobre como os socorristas estavam lidando emocionalmente.

Mesmo que muitas pessoas no U.S. Sinta que estamos nos aproximando de "o outro lado da pandemia", dr. Brower diz que a necessidade de recursos como esses permanecem importantes. Na verdade, ela acredita que haverá um atraso em que muitos socorristas forem atingidos mentais e emocionalmente por causa do que experimentaram durante a pandemia. Por quase dois anos, ela diz que os socorristas estão ocupados resolvendo crise após crise. Mas quando a pandemia começa a facilitar, os socorristas podem achar que têm mais tempo para respirar e processar o que aconteceu, dr. Brower diz. "Por causa disso, a crise de saúde mental não está perto", diz ela. "O pior está por vir."

O que está sendo feito para o socorrista da saúde mental

A conversa covid-19 provocou sobre a saúde mental do primeiro respondente está incentivando uma mudança cultural. Dr. Brower diz que está tendo muitas conversas com os líderes da unidade de socorristas sobre o que os recursos de gerenciamento de estresse estão disponíveis gratuitamente, incluindo suporte de pares, terapeutas e capelania. Ela também ajuda a configurá -los com acesso on -line gratuito ao Centro Nacional de Responder e Segurança Pública de Emergência, que oferece cursos de saúde mental e gerenciamento de estresse que as pessoas podem fazer anonimamente em casa. "Existem cursos sobre como reduzir o consumo de álcool ou como dormir melhor, por exemplo," DR. Brower diz.

A Fundação All Clear criou uma biblioteca com uma ampla gama de recursos gratuitos que podem ser acessados ​​on -line ou por meio de um aplicativo, diz Kelly. Inclui conselhos sobre gerenciamento de estresse, manutenção de relacionamentos saudáveis, desenvolvimento de resiliência, compreensão de TEPT e reuniões virtuais de recuperação de 12 etapas, para citar apenas alguns. Ela também diz que a organização lançou recentemente um aplicativo anônimo de bate-papo ponto a ponto, para que os socorristas possam falar sobre suas experiências em salas de bate-papo ou individual. Ela diz que há tecnologia integrada de IA que reconhece frases indicando quando alguém deve falar com um provedor profissional de saúde mental e leva -lhes uma maneira de fazê -lo quando necessário.

Outra grande mudança envolve a integração do currículo de saúde mental no treinamento de socorristas para que eles possam iniciar suas carreiras sabendo como proteger sua saúde mental, diz Kelly. Hilton também diz que está vendo mais ênfase em dar as ferramentas dos socorristas durante o treinamento. "Uma onça de prevenção vale um quilo de cura", diz ela. "Muitos socorristas estão sendo ensinados a treinar como desenvolver a resiliência e transformá -lo em um estilo de vida que apóia a saúde e o bem -estar holisticamente. Você não está destinado a obter TEPT se for um socorrista, e não precisa esperar até que esteja esgotado para procurar maneiras de gerenciar sua saúde mental ", diz ela.

Dar as ferramentas dos socorristas para cuidar de si mesmos durante o treinamento, dizem todos os especialistas, é essencial para mudar a cultura de uma que prospera com o martírio para um onde está bem-mesmo incentivado a pedir ajuda. "Estamos começando a ver essa mudança", diz Kelly. "Os socorristas milenares no treinamento estão começando a fazer perguntas sobre o equilíbrio entre vida profissional e pessoal-e isso é importante. As pessoas estão reconhecendo que não é uma desonra cuidar de si mesmo."

Grattan diz que notou uma mudança com as gerações mais jovens entrando na aplicação da lei. "Uma [nova] geração de socorristas está sendo criada em um ambiente que é um pouco mais útil quando se trata de saúde e bem-estar mental", diz ele. Em vez de apenas um pôster na parede, Grattan diz que as estações estão fazendo investimentos mais sérios em parceria com organizações que oferecem terapia e outros recursos; Ele chamou Blue H.E.eu.P. Como um em particular. Mas ele acrescenta que ainda há um longo caminho a percorrer.

*Cailey, que é bombeiro em tempo integral em Orlando, Flórida, há oito anos e um paraminado há quatro, desde o início do Covid-19, ela começou a ver uma mudança entre seus colegas. "As paredes estão caindo e mais pessoas estão se abrindo e dizendo: 'Ei, eu não estou bem'", diz ela. Esta não é a primeira vez que ela viu algo positivo caule de imensa tragédia. "Tivemos um chefe que cometeu suicídio, e foi isso que levou a equipe de apoio a pares", diz ela. "Então, o tiroteio no Pulse Nightclub aconteceu, o que o tornou ainda mais urgente", diz ela. Agora, os postos de bombeiros em sua cidade têm uma equipe de apoio a pares que aparece com café e biscoitos sempre que uma estação responde a uma chamada particularmente angustiante, ela diz.

Cailey está esperançoso, mas diz que há um longo caminho a percorrer para a cultura realmente mudar. "Vai demorar um pouco até que [os socorristas] se sintam mais confortáveis ​​falando sobre [saúde mental] e ser capaz de dizer: 'Ei, eu preciso de uma pausa. Eu preciso tocar porque não posso mais fazer isso."Ela acrescenta que, embora mais conversas em torno da saúde mental pareçam estar acontecendo, ela ainda não se sentiria confortável pedindo um dia de folga depois de uma chamada ou mudança emocionalmente difícil.

A mudança é lenta, mas está acontecendo e é uma mudança de mudança. Brower diz que a sociedade como um todo se beneficiará de. "Se você quer comunidades saudáveis, precisa de socorristas saudáveis", diz ela. "Os socorristas saudáveis ​​interagem com sua comunidade de uma maneira saudável. Se não priorizarmos sua saúde mental, isso só levará a mais problemas para todos nós."

*O sobrenome foi retido.

Se você ou alguém que você conhece está lutando com pensamentos suicidas, chame a linha de vida nacional de prevenção de suicídio em 1-800-273-8255 ou converse com um conselheiro online.