Há uma nova pesquisa que pode oferecer esperança para pessoas que perderam o cheiro

O Instituto Nacional de Surdez e outros distúrbios da comunicação diz que cerca de dois por cento dos americanos têm anosmia, que é a completa perda de olfato, ou hiposmia, que é uma perda parcial, mas significativa,. Muitos também experimentam parosmia, que é um cheiro distorcido. Embora a Covid tenha feito esses problemas mais comuns, outros vírus e até trauma na cabeça também podem causar. E algumas pessoas nascem sem nunca poder cheirar.

O problema não apenas impede que as pessoas detectem perigos, como os medos de Wimsatt, mas também podem ter um impacto em sua saúde física e mental, bem como em seu bem-estar geral. Não ser capaz de provar comida pode levar a um apetite ruim ou comer demais. Muitas pessoas que perderam o olfato também relatam sentir -se deprimido e desconfortável.

Tradicionalmente, existem poucas opções de tratamento. Alguns otorrinolaringologistas (também conhecidos como especialistas em ouvido, nariz e garganta) descobriram que os esteróides são mais úteis no início do processo de tratamento. No entanto, o treinamento do cheiro é talvez a opção mais eficaz com base nos dados existentes. Consiste em farejar uma variedade de aromas, como limão e cravo, e tentar treinar o cérebro para lembrar como cheirava a fragrância. Mas, como geralmente é difícil determinar se o paciente recuperou seu cheiro organicamente ou por causa do tratamento, os pesquisadores dizem que mais estudos são necessários.

Como a pandemia covid-19 afetou negativamente o sentimento de olfato em tantas pessoas, a comunidade médica voltou sua atenção para encontrar novas opções. E em breve, pode haver mais alguns tratamentos promissores para perda de cheiro e sabor.

As plaquetas sanguíneas estão sendo usadas criativamente

Algumas pesquisas promissoras estão ocorrendo na Filadélfia, onde uma equipe de pesquisadores e otorrinolaringologistas do Hospital Universitário de Thomas Jefferson tem usado tratamentos tópicos do próprio plasma rico em plaquetas de um paciente, na esperança de restaurar o senso de olfato.

"Os pacientes estão absolutamente desesperados", diz David Rosen, MD, que lidera a pesquisa. “Às vezes eles estão chorando porque é realmente infeliz por não conseguir cheirar.”

"Às vezes [pacientes] estão chorando porque é realmente infeliz não conseguir cheirar."-David Rosen, MD

Inspirado por estudos menores de PRP realizados na Europa e na Califórnia, DR. Rosen iniciou um estudo piloto em 2019 antes de Covid Hit. Para os tratamentos, o sangue é retirado do paciente e as plaquetas contendo fatores de crescimento são isoladas. As plaquetas são então colocadas em uma pequena esponja que é inserida no nariz. “É uma maneira de o produto sanguíneo entrar em contato com o revestimento dos neurônios olfativos que estão altos no nariz”, diz DR. Rosen. “O que você está tentando fazer é regenerar mais neurônios olfativos. Você está tentando dizer ao corpo que houve algum dano e é hora de repará -lo.”

Dr. Rosen diz que estudou mais de cem pacientes, muitos deles recebendo três ou mais tratamentos tópicos mensais do PRP. E com base em um teste de cheiro de arranhão comumente usado, cerca de 60 % relataram algum nível de melhoria.

"Qualquer que seja a melhoria que esses pacientes recebam, em geral, estão dispostos a fazer o que puderem para recuperar qualquer coisa", diz Dr. Rosen.

Nancy Damato, consultora de marketing de Nova York e Flórida, está entre os pacientes que viajaram para o Hospital Universitário de Thomas Jefferson para tratamentos mensais de PRP para a maior parte de 2022. Damato diz que acredita que os tratamentos com PRP a ajudaram a recuperar entre 50 e 60 % de seu olfato, embora sua capacidade de perceber odores possa flutuar às vezes e, ocasionalmente, ela experimenta parosmia, ou cheirar distorção.

"Sinto que clinicamente me ajudou, e sinto que psicologicamente me deu a esperança de não ter antes", diz Damato.

Há um novo nariz biônico

Na Virginia Commonwealth University, os pesquisadores estão trabalhando no desenvolvimento de um dispositivo neuroprotético, que, se implantado no cérebro de pessoas que perderam o olfato, podem ajudar alguns deles a recuperar a capacidade de detectar odores.

Richard Costanzo, PhD, Professor Emérito de Fisiologia e Biofísica, e Daniel Coelho, MD, cirurgião e professor de otorrinolaringologia estão conduzindo pesquisas em um “nariz biônico” há anos antes do início do Covid-19 Pandemic. Assim como o implante coclear para o deficiência auditiva, o “nariz biônico” teria uma parte externa e uma parte interna: um pequeno dispositivo pode ficar em um par de óculos, por exemplo, e detectar odores no ambiente, enquanto uma parte interna parte no cérebro os interpretaria.

“Os sensores pegam os vapores e, dependendo do perfil diferente, digamos laranja versus chocolate, então você receberá um sinal de saída diferente”, DR. Coelho diz.

“Então, através de um processador especial [micro], ele enviava sinais para dentro do crânio, onde estão os eletrodos e ativariam as partes apropriadas do cérebro para reproduzir esses cheiros”, DR. Costanzo acrescenta.

Depois de anos de experimentos no laboratório, os drs. Costanzo e Coelho estão agora começando a estudar humanos, trabalhando com colegas de um hospital em Massachusetts que estão monitorando o cérebro de pacientes com epilepsia. "Como essas pessoas têm todos esses eletrodos de gravação espalhados por todo o cérebro ... olhando e ouvindo onde a epilepsia está ocorrendo ... apresentamos a eles diferentes tipos de odores para ver quais partes do cérebro estão iluminando", DR. Coelho explica.

Então, qual é o status dos tratamentos para perda de cheiro e sabor?

Embora alguns pacientes já estejam recebendo os tratamentos plasmáticos ricos em plaquetas, o tratamento é caro e não coberto pelo seguro. Enquanto isso, pesquisadores da Universidade da Virginia Commonwealth dizem que seu “nariz biônico” pode levar de cinco a 10 anos para serem totalmente desenvolvidos e aprovados pelo governo federal.

Enquanto isso, especialistas em ONT como Marc Cohen, MD, no Centro Médico de Providence Cedars-Sinai Tarzana, no sul da Califórnia, estão aguardando o desenvolvimento de medicamentos que impediriam que vírus como Covid causassem danos extensos ao nariz em primeiro lugar. "Criar algo que você pode levar ou pulverizar no nariz que protege o revestimento nasal da lesão é a chave", DR. Cohen diz. Porque, como encontrou um estudo da Universidade de Duke 2022, a Covid pode levar a uma perda de cheiro devido a um ataque imunológico a tecidos em torno das células nervosas olfativas.

Enquanto isso…

Tudo isso dito, uma cura é precisamente o que pacientes como Tricia Wimsatt e Nancy Damato gostariam de ver o mais rápido possível. Até então, eles tiveram que fazer vários ajustes em suas vidas. Por exemplo, Wimsatt agora se certifica de ter detectores de fumaça extras instalados. Damato pede aos vizinhos que façam a passo de sua casa de tempos em tempos para detectar vazamentos de gás. E as duas mulheres agora confiam em seus maridos e em outros membros íntimos da família para que eles saibam se a comida é fresca ou para descrever como as coisas cheiram.

“Se sairmos para jantar, pergunto ao meu marido. 'Isso tem gosto bom?'E ele diz:' Isso tem um gosto muito bom.'”Wimsatt diz. “Eu meio que uso o [julgamento] dele para testar meu senso do que está bem.”

Damato se juntou a um grupo de apoio e continua a tomar vitaminas ômega-3 e praticar terapia com aroma. Ambos permanecem esperançosos de que talvez um dia seu cheiro seja completamente restaurado.

"Eu não sei se vou recuperá -lo", diz Wimsatt. “Mas espero fazer.”

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