Como é finalmente considerar com seu agressão sexual anos depois que acontecer

Nota do editor: esta peça pode estar acionando para sobreviventes de agressão e abuso sexual.

Eu não sabia que o que havia acontecido comigo há dois anos poderia ser considerado agressão sexual até que meu terapeuta disse que as palavras em voz alta em uma sessão. O que eu sabia na época: depois que ele saiu de mim, eu chorei para dormir e acordei na manhã seguinte pensando: "Eu não acho que o que aconteceu na noite passada foi bem."Então eu coloquei esse pensamento da minha cabeça por muito, muito tempo.

Tudo voltou no outono passado assistindo dr. Christine Blasey Ford testemunham sobre sua suposta agressão durante as audiências de confirmação do juiz da Suprema Corte Brett Kavanaugh. Foi quando os flashbacks começaram. Por meses depois, aparentemente todos os outros pensamentos que surgiram na minha cabeça foi sobre aquela noite, e toda vez que eu via alguém que parecia até remotamente como ele, parei de respirar. Os ataques de pânico foram debilitantes, apesar de eu não ter idéia de por que eles estavam acontecendo. Finalmente, quando contei minha história em voz alta pela primeira vez no escritório do meu terapeuta, entendi completamente que o que havia acontecido comigo Não OK.

À medida que a conversa em torno da agressão sexual mudou para os holofotes do público, muitas outras pessoas tiveram esse tipo de "merda sagrada" momentos. "

Lidar com agressão sexual é sempre complicado e repleto de desafios emocionais. Mas para pessoas que não percebem completamente o que aconteceu com elas até meses (ou anos) depois, esse despertar pode ser sua própria forma de trauma.

Por que as pessoas nem sempre entendem suas experiências como assalto

A sobrevivente Kaitlyn Keech, 21, foi agredida por seu chefe em junho de 2017, enquanto ela estava, em suas palavras, "incapacitada e dormindo."Ela diz que ele estava alimentando suas bebidas a noite toda. "Não havia como eu consentir", lembra ela. Mas nos primeiros meses após o ataque, mesmo depois que ela denunciou à polícia, ela se viu lutando para entender a gravidade do que experimentou. "Não foi até agosto daquele ano até que eu realmente percebi o que havia acontecido", diz ela. "Eu acho que por esses dois meses depois, era como se eu estivesse quase me observando passar por isso, e eu não estava realmente lá no momento. Eu estava meio que me separando do [ataque], e não foi até agosto que li o relatório da polícia e fiquei tipo, 'Oh meu Deus, isso realmente aconteceu.'"

"É muito mais complicado conceituar-se como um sobrevivente de trauma sexual do que não", diz Jessica Klein, LCSW, professora de serviço social da USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Service. É por isso que, para muitos sobreviventes, a negação e a auto-distribuição é um mecanismo de enfrentamento que lhes permite se levantar e passar por seu dia. "Essa é uma reação muito normal, e é ainda mais normal quando você mora em uma sociedade que realmente envia essa mensagem de que assédio e agressão sexual são meio normais e esperados de nossas vidas", concorda Palumbo. Pense nisso: nos anos 70 e 80, filmes como Dezesseis velas e Casa de animais transformou a cultura de estupro em linhas de soco. E, em 2013, Robin Thicke cantou sobre "linhas embaçadas" como se o sexo não consensual fosse algo emocionante. Pense nisso como a iluminação cultural que poderia convencer um sobrevivente a pensar que o que eles experimentaram era normal.

“Quando algo é feito ao seu corpo, para sua pessoa, em sua opinião, sem consentimento, isso é uma violação.”-Morgan d. Dewey, diretor de comunicações, estupro final no campus

Complicando ainda mais o processamento de um trauma: Rainn estima que oito em cada 10 ataques são realizados por alguém que a vítima conhece (como no caso de Keech). "Isso geralmente significa que há algum tipo de traição", diz Klein. Isso geralmente pode levar a vítima adivinhando o que aconteceu com eles, diz Klein, e a tentar decidir se eles deveriam ou não fazer um "grande negócio" porque o agressor era alguém em quem confiava.

Também é importante observar que nem todos os ataques necessariamente parecem iguais, o que pode tornar a caracterização de um evento como tal ainda mais desafiadora. "Essa é a razão pela qual temos que acreditar nos sobreviventes e deixá -los definir sua experiência", diz Morgan D. Dewey, diretor de comunicações de estupro final no campus (EROC). “Quando algo é feito ao seu corpo, para sua pessoa, em sua opinião, sem consentimento, isso é uma violação."Ela aponta para" roubar "-ou a remoção não consensual de preservativos quando as pessoas estão envolvidas em atos sexuais-como um exemplo recente.

No entanto, muitas pessoas não são totalmente educadas sobre o conceito de consentimento, que significa que uma vítima pode não entender completamente que o que eles experimentaram cruzaram uma linha. Um u alarmante.K. A pesquisa com 2.000 pessoas do ano passado constatou que 47 % dos participantes (menos da metade!) acreditava que não há problema em retirar o consentimento depois de você ficar nu, e que 9 % acreditam que não podem mais retirar o consentimento se a outra pessoa pagou pelo jantar ou bebida. (Nenhuma dessas coisas é verdadeira.) Michelle Carroll, diretora associada de programação externa da EROC, culpa isso em parte por uma falta histórica de educação sexual abrangente-como de 2018, apenas oito estados exigiram que o consentimento ou agressão sexual fosse incluído como parte do currículo do sexo em escolas públicas.

Depois, há o fato de que as pessoas podem não ter tido o idioma ou o entendimento para caracterizar o que aconteceu com elas como assalto até recentemente. O termo "estupro de data" não existia até 1975, quando foi cunhado pela autora feminista Susan Brownmiller. O estupro conjugal não foi criminalizado em todos os 50 estados até 1993. Esses atos são dificilmente novos, mas o idioma para descrevê -los é muito recente.

A chamada de despertar

Então, o que muda para os sobreviventes para ajudá -los a perceber que o que eles experimentaram foi assalto? Para alguns, pode ser porque eles inicialmente não se sentiram seguros o suficiente para processar o que havia acontecido, especialmente se eles têm um relacionamento pessoal com a pessoa que os violou. "Pode ser que alguém se sinta seguro o suficiente em sua vida agora que eles podem olhar para aqueles atos que aconteceram-e isso pode ser porque essa pessoa não está mais na sua vida-ou você sente que tem uma distância suficiente deles para que possa olhar para isso de um ponto de vista diferente "," diz Klein.

O trauma também afeta o cérebro de tal maneira que pode tornar ainda mais difícil para uma pessoa chegar a um acordo com sua experiência. Quando uma pessoa sofre um evento estressante ou traumático, o córtex pré -frontal do cérebro (que controla a função executivo) é inundado com cortisol e outros produtos químicos, prejudicando sua capacidade de funcionar. Em vez disso, a amígdala-a parte do cérebro responsável por suas emoções, comportamento emocional e motivação-é ativado. A resposta do medo emocional assume o controle e afeta o que a pessoa se lembra do incidente e como essas memórias são armazenadas. Isso pode criar memórias fragmentadas ou ocultas-klein refere-se a eles como "irregular"-e eles não seguem uma estrutura narrativa clara, dificultando a recordação de detalhes específicos sobre o incidente (e, assim, facilitar enterrar ou negar).

"Se não estamos nos voltando para [essas memórias] com consciência, eles podem apenas existir em nosso sistema de mente/corpo ", diz Klein. Essas memórias irregulares podem ser reativadas por experiências semelhantes à situação traumática original, diz Carroll. Uma pessoa pode assistir a algo na TV que os lembra de sua experiência, ouvir sons que os levam de volta ao incidente ou serem colocados em um estado emocional semelhante ao que estavam quando foram agredidos. (A frase “acionada” nasce deste fenômeno.)

"Tudo o que você faz no seu dia-a-dia para entender o mundo foi abalado dessa maneira profunda, e você precisa lidar com isso, além do trauma específico e danos que você experimentou."-Laura Palumbo, diretor de comunicações, Centro Nacional de Recursos de Violência Sexual

Isso pode ajudar a explicar por que um relato de alto nível de agressão sexual é o testemunho de DR. Ford ou mais recentemente, as alegações de e. Jean Carroll contra o presidente Trump-Can-Can como um catalisador para "novas" memórias que podem ter sido enterradas ou deixadas de lado. "Às vezes [a realização] acontece lentamente, como em uma conversa com uma namorada ou professora ou terapeuta, mas há um momento de 'ah-ha' que pode acontecer ... e geralmente há algum tipo de integração neural que está acontecendo que permite que alguém tenha Uma melhor compreensão do que está acontecendo ", diz Klein.

Da mesma forma, à medida que as conversas sobre agressão sexual se tornam mais públicas, as pessoas agora podem ter o idioma e as ferramentas para compreender sua experiência que não tinham antes. "Acho que quando você toma um tópico que normalmente está no escuro e você faz as pessoas começarem a falar sobre isso, usando seu próprio idioma, há uma mudança", diz Carroll. "É muito natural que as pessoas comecem a usar esse idioma e aplicar esse idioma a si mesmas."

No entanto, isso acontece, Carroll diz que ouviu sobreviventes descrever esse momento de realização como "chocante" e "doloroso", especialmente se eles criaram uma distância significativa do evento. "Isso pode realmente tirar um sobrevivente da experiência e da vida cotidiana e colocá -los neste lugar realmente difícil, onde são repentinamente tendo que enfrentar muitas emoções pesadas e difíceis e reações que foram enterradas por anos e anos ," ela diz.

Os desafios únicos de um trauma 'atrasado'

Embora essa realização atrasada não seja necessariamente "mais" ou "menos" traumática do que se alguém tivesse um entendimento imediato de seu ataque, é certamente diferente. "É absolutamente outra camada de trauma", diz Palumbo. "Eles não apenas estão tendo que lidar com essas reações emocionais e psicológicas, mas também acho que pode ser realmente um desafio para eles não conseguirem entender por que isso está chegando agora [depois] era algo que eles foram capazes Deixe de lado por tanto tempo."

Pesquisas mostram que 40 % das vítimas de estupro sofrem de grave sofrimento emocional, que exigiu tratamento de saúde mental depois, e 40 % das mulheres que são agredidas sexualmente ou abusadas com duas vezes mais chances de desenvolver transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão, e também como dor crônica em comparação com mulheres que não experimentam. "Mesmo que um sobrevivente não tivesse estabelecido esse idioma [sobre agressão] antes, é muito possível que eles estejam mostrando sintomas de TEPT sem sequer perceber que é isso que eles eram", diz Carroll. Esses sintomas podem incluir ansiedade, depressão e flashbacks. Keech experimentou sintomas de TEPT após seu ataque e se viu buscando tratamento de um profissional de saúde mental. Eu também. E pesquisas sobre "evitação experimental"-ou a evitar pensamentos e sentimentos traumáticos e TEPT sugerem que, quanto mais uma pessoa adia um tratamento com sua experiência, maior a probabilidade de lidar com a ansiedade e a depressão.

Lidar com tudo isso pode se tornar uma interrupção confusa (e perturbadora) na vida de uma pessoa, diz Palumbo. "Tudo o que você faz no seu dia-a-dia para entender o mundo foi abalado dessa maneira profunda, e você precisa lidar com isso, além do trauma específico e danos que você experimentou."

Então, para onde os sobreviventes vão daqui? "Eu absolutamente os encorajo a alcançar os recursos disponíveis em sua comunidade", diz Carroll. A linha direta de Rainn (que não é uma linha direta de crise, mas pretendente para sobreviventes que estão trabalhando em seu processo de cura), é um bom lugar para começar. Os programas locais de crise de estupro também geralmente oferecem terapia confidencial gratuita.

"Saiba que há apoio e esperança na cura, e também dar o próximo passo para ajudar você a passar por essa experiência muito difícil", diz Palumbo. "Isso parecerá diferente para cada sobrevivente, mas realmente não há maneira errada de lidar com esta situação. Você está se curando com algo muito difícil e tentando o seu melhor para ter graça para você para essas interações."

Para mim, a epifania no escritório do meu terapeuta foi a única primeira etapa do processo de cura. Quase um ano depois, ainda estou trabalhando com a ajuda do meu terapeuta e da minha rede de suporte mais próxima. Mas finalmente colocando um nome no que aconteceu comigo, enquanto agoniza, finalmente me deu o poder de começar a avançar, uma etapa de cada vez.

Se você ou alguém que você conhece é um sobrevivente, procure ajuda da linha direta de agressão sexual nacional em 1-800-656-4673 ou Rainn.org.

Veja como falar com seu parceiro sobre uma experiência passada com agressão sexual. E é por isso que o mito da "acusação falsa de estupro" continua a suportar.