A maioria do mel na América é falsa, por isso que isso importa

Junho é o Mês do Polinizador, um evento comunitário anual realizado nos Estados Unidos, incentivando a educação, a conscientização e as atividades para celebrar o papel inestimável que os polinizadores (abelhas, moscas, besouros, borboletas, mariposas, pássaros e morcegos) tocam em nosso ambiente. Que melhor maneira de comemorar do que lançar alguma luz sobre as práticas menos virtuosas da indústria do mel, por sua vez nos capacitando para apoiar aqueles que empregam uma ética ética.

De fato, após o azeite e o leite, o mel é a terceira comida mais falida no U.S. Isso tem impactos amplos nas abelhas, apicultores e benefícios nutricionais que acreditamos que estamos recebendo desse adoçante medicinal. Vamos mergulhar em todas essas questões e descobrir maneiras de garantir que o mel que estamos comprando seja legítimo.

O que é querida, realmente?

Com 600 milhões de libras de produtos de mel comprados em 2021, um aumento de oito por cento em relação ao ano anterior, o mel não poderia ser mais agitado nos dias de hoje em dia. Isso se deve em grande parte aos seus supostos benefícios à saúde (possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticacterianas) e um adorável sabor floral. Mas o que é o material pegajoso, exatamente?

O mel é uma substância alimentar doce e viscosa feita por abelhas e alguns insetos relacionados. É produzido a partir do néctar de flores e é frequentemente usado como adoçante e um condimento em cozinhar e assar. O mel tem sido usado medicinalmente há séculos. Basicamente, as abelhas de mel visitam inúmeras plantas, coletando néctar e polinizando inadvertidamente ao mesmo tempo. Com este néctar, eles retornam à colméia onde acaba se concentrando em mel. A quantidade de mel produzida pelas abelhas geralmente é mais do que a colônia pode consumir por conta própria, deixando para trás o excesso para os apicultores colhermos, e para desfrutarmos.

O problema falso do mel

Mas pouco os consumidores sabem, uma parte considerável dos produtos com sabor de mel e mel que eles estão comprando estão longe de ser o verdadeiro negócio. Nicole Civita, educadora de sistemas alimentares, advogado, consultor e co-autor de Alimentando -se: moldar a mudança nos sistemas alimentares através do relacionamento explica: “O U.S. importações de cerca de 70 % de seu suprimento de mel-que significa que grande parte do mel que compramos e consumimos vem de longe e viaja através de longas cadeias de suprimentos, criando muitas oportunidades para atores sem escrúpulos diluirem, adulterarem ou fabricam um âmbar viscoso âmbar substância que é engarrafada e vendida como 'mel.'”

Existem muitas maneiras pelas quais o mel pode ser adulterado, incluindo filtragem, tratamento térmico e diluindo com aditivos como açúcar e uma variedade de xaropes, variando de milho e arroz com alta frutose a mandioca e beterraba. O material doce também pode ser colhido prematuramente como néctar de planta, processado e falsamente vendido como seu produto final maduro, mel. Alguns impostores de mel vão até alimentar xaropes de abelhas e açúcar para a produção de mel, em vez de permitir que eles realizem seu comportamento natural de coleta de néctar de plantas para produção de mel.

Ninguém sabe quanto do mel em nosso país hoje em dia é falso. “Se eu tivesse que adivinhar, diria que uma parte relativamente pequena do que as pessoas compram nas prateleiras de supermercado é falso, talvez 15 %? Suspeito que a maioria dos mel falsa entre em alimentos embalados que pretendem usar o mel como ingrediente ”, diz Leonard Foster, professor de bioquímica e biologia molecular da Universidade da Colúmbia Britânica. Civita também pesa aqui, compartilhando: “Vi alegações de que o mel falso compõe 70 % do u.S. suprimento de mel, o que me parece alto. A Rede de Autenticidade do Honey diz que é mais como 33 %.“Realmente não há como saber.

Por que o mel falso é tão comum

Neste ponto, se você está se perguntando: mas não temos órgãos governantes neste país para garantir a precisão da rotulagem de alimentos? Tecnicamente sim, como o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) possui um sistema de classificação de mel para informar os consumidores sobre a qualidade do produto que estão comprando. Mas isso não significa necessariamente que esses sistemas estão protegendo os consumidores.

“Quando se trata disso, há relativamente pouca aplicação regulatória direcionada a alimentos produzidos ou importados para o U.S.-Temos muitas e muitas regulamentações e orientações sobre comida, mas uma aplicação muito limitada ”, explica Civita. De fato, o Registro Federal lê literalmente: “O mel não requer inspeção oficial para transportar marcas oficiais do USDA e ... não existem programas existentes que exijam a inspeção e certificação oficial do mel.”

A Civita também acrescenta: “O FDA está, há décadas, sintonizado com a prática de negociar mel falso, que começou na década de 1970, à medida que o xarope de milho com alto teor de frutose crescia em popularidade e disponibilidade, então muitos laboratórios e iniciativas para testar e avaliar A veracidade do mel foi desenvolvida.”

Mas mesmo terceiros que testam a pureza do mel enfrentam obstáculos desafiadores. Foster administra um laboratório destinado a desenvolver um novo teste para detectar mel fraudulento, e ele diz que a motivação para isso é que os testes atuais não funcionam ou não serão efetivos em breve. "A principal razão para isso é que as pessoas que fazem mel falsas agora estão pensando em como fazê -lo de uma maneira que contorne os testes existentes", diz ele. Para abordar isso, Foster diz que seu laboratório está tentando fazer um teste que será tão caro para os fraudadores vencerem que eles simplesmente não se incomodam em tentar tentar.

As implicações do mel falso nas abelhas e apicultores

Pode ser que não surpreenda que as ramificações que essa questão tenha nas abelhas, apicultores e a indústria como um todo estejam extensas.

As populações de abelhas neste país já estão lutando por vários motivos. Entomologista holístico Nissa Coit, Associada da Rede de Aprendizagem da Iniciativa Ecogather e Faculdade Adjunta em Biologia, Ecologia e Entomologia no Sterling College, diz que os problemas enfrentados por populações de abelhas são geralmente resumidas como os “Four PS:” Pesticides, Pathogens, Parasitas e Nutrição pobre. "Cada uma dessas quatro principais causas interage sinergicamente, criando efeitos adversos maiores que a soma de suas partes", diz ela. Isso pode parecer que as abelhas são mais suscetíveis a pragas e doenças como resultado da exposição a pesticidas e falta de nutrição variada das plantas que polinizam. "Tudo isso é mais exacerbado por uma má diversidade e abundância de plantas com flores em pomares monocropados ou em gramados", diz ela. “Como os humanos, as abelhas exigem para a nutrição ideal.”Coit observa que essas questões se aplicam às abelhas não apenas vivendo neste país, mas às milhares de espécies encontradas em todo o mundo.

"Os apicultores estão constantemente lutando contra altos níveis de perda de colônias, especialmente no inverno, devido a todos esses fatores", diz Coit. De fato, entre 2020 e 2021, apicultores no u.S. Perdeu mais de 45 % de suas colônias de abelhas de mel. Isso é uma preocupação que excede em muito se teremos ou não mel para o nosso chá matinal, pois as abelhas também polinizam as culturas alimentares em que sobrevivemos. (Aproximadamente um terço do suprimento alimentar humano é polinizado por abelhas.)

No entanto, atualmente não há preocupação com a ameaça das abelhas de mel gerenciadas comercialmente que estão encarregadas de impulsionar a produção de alimentos de nossa nação para a frente. Coit explica: “Essas abelhas são um ativo econômico para o nosso sistema alimentar e, portanto, são mais protegidas por interesses comerciais. Nós os criamos para serem mais fortes, tratá -los com medicina e dar a eles feed suplementar.”Embora as perdas significativas dessas abelhas ocorrem todos os anos, apesar do apoio que eles são dados, a Big Ag simplesmente substitui essas perdas, sabendo que alguns sempre serão sacrificados pela causa devido aos quatro P's.

Os apicultores estão entre os mais atingidos pelas ramificações do mel falso. Como você pode imaginar, esses produtos adulterados impulsionam o preço do mel. Foster explica: “O mel é uma mercadoria comercializada internacionalmente; portanto, qualquer coisa que reduz o preço do mel em um só lugar tenha um efeito cascata em todo o mundo, reduzindo o preço que os apicultores em todos os lugares podem obter para o seu mel."Ele continua,“ o fato de continuarmos encontrando cada vez mais mel falso também leva à falta de confiança do público no mel como um alimento, o que coloca mais uma pressão descendente sobre o preço.”

Isso cria um ambiente em que é super difícil para os apicultores ganharem a vida apenas da produção de mel. Por sua vez, eles precisam colocar mais pressão sobre suas abelhas para coletar quantidades mais altas de néctar para produzir ainda mais coisas pegajosas. Isso pode aumentar as chances de que suas abelhas estejam expostas aos quatro P's, especialmente porque essa situação geralmente exige que algumas abelhas viajam para fora de sua faixa usual para coletar o néctar adicional. No geral, mais apicultores de mel estão precisando recorrer a fontes externas de renda à medida que a profissão se torna cada vez menos financeiramente sustentável. E com menos produtores de mel ético na indústria, o potencial de mercado para produtores de mel falso cresce.

Aqui está o que a prevalência de mel falsa significa para os consumidores

Quando se trata de efeitos de mel falsificados nos consumidores de mel, enquanto não ferir EUA, o mel adulterado afeta significativamente os benefícios de saúde normalmente associados às coisas reais. O mel puro e cru pode aumentar nossa saúde de muitas maneiras devido ao seu conteúdo composto bioativo que oferece benefícios anti-inflamatórios e antibacterianos. Além disso, este adoçante cobiçado pode ajudar a promover a saúde intestinal e respiratória, além de aliviar dores de garganta e alergias sazonais.

No entanto, quando se trata de alguns dos aditivos encontrados no mel falso, como açúcar refinado e xarope de milho com alto teor de frutose, esses benefícios à saúde são efetivamente substituídos por problemas de saúde. “O mel falso geralmente contém ingredientes sintéticos e altamente processados ​​que algumas pessoas tentam evitar ou minimizar, o que é especialmente verdadeiro para pessoas que procuram mel real como um alimento natural com benefícios nutricionais e de saúde”, compartilha Civita.

Esses ingredientes processados, como adição de açúcar e xarope de milho com alto teor de frutose, são agentes pró-inflamatórios, dificultando a capacidade do sistema imunológico de fazer seu trabalho. Além disso, se o mel adulterado em questão foi filtrado ou tratado timel, muitos dos compostos saudáveis ​​que podem estar presentes no mel provavelmente foram removidos ou mortos. Não importa, o mel falso ainda é seguro de consumir, simplesmente não oferece os benefícios à saúde que podemos esperar.

Então, como você pode navegar melhor neste problema, comprando produtos de mel de verdade, evitando as coisas falsas?

A única maneira infalível de saber se o seu mel é real ou não é testar a composição química ou saber sua verdadeira origem. E embora a maioria de nós não tenha equipamentos de laboratório sofisticados para realizar esses testes, geralmente temos acesso a um produtor local de mel. "A melhor maneira de garantir que você está recebendo de verdade é comprar diretamente de um apicultor", diz Foster.

Se você não tem acesso aos produtores locais, no entanto, também existem algumas organizações de certificação de rastreabilidade que você pode recorrer, uma das quais é verdadeira fonte de mel. Quando você compra mel que passou por uma verificação de terceiros, como os verdadeiros produtos de origem, você está apoiando produtores que investem em transparência que seus produtos estão livres de adulteração, além de trabalhar para elevar a indústria como um todo. Além disso, você pode procurar reivindicações sobre embalagens de mel como MGO, UMF e NPA-Essas etiquetas são frequentemente encontradas em mênios mais caros e de nicho, como Manuka Honey, e são uma indicação bastante credível de que o mel foi testado para obter garantia de qualidade.

“Se o preço do mel na prateleira da sua loja parece bom demais para ser verdadeiro, provavelmente é! Honey é, e deve ser um produto bastante premium ... e tratado como tal ”, diz Civita. Algumas ótimas marcas que oferecem o negócio real que estão disponíveis on -line ou em muitos supermercados incluem o Colorado Honey de Bjorn, Y.S. Farms de abelhas ECO e mel de colméia local.

Se você está curioso para saber se o mel que você já tem no armário é real ou não, também existem alguns testes em casa que você pode tentar, é claro Honey é o verdadeiro negócio ou não. Alguns desses testes incluem degustação para as anotações florais e um sabor de mel puro, fazendo um teste de viscosidade entre os dedos, o mel é realmente mais parecido com um bálsamo ou creme, em oposição a verdadeiramente pegajoso, e procurando uma aparência nublada indicativa de Cristais, partículas de favo de mel e pólen encontrados nas coisas reais.

Embora ainda existam muitas incógnitas em torno desse problema, sabemos que pelo menos uma parte dos produtos à base de mel e mel neste país não são autênticos. Isso coloca em risco as abelhas e apicultores, enquanto altera drasticamente os benefícios nutricionais do amado adoçante. Ao procurar marcas verificadas de terceiros e produtores locais de mel, você pode procurar produtos de mel respeitável que não apenas nutrem seu corpo, mas também apoiarão os mocinhos dentro da indústria.

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