A Coca-Cola substitui os anéis de plástico por embalagens de papel é bom para o planeta ou apenas bom para PR?

A mudança de plástico para papel parece ser uma boa notícia para o meio ambiente

De acordo com Jennifer Russell, PhD, professor assistente do Departamento de Biomateriais Sustentáveis ​​da Virginia Tech, com mais de uma década de experiência ajudando as empresas de CPG a desenvolver estratégias abrangentes de sustentabilidade, a mudança da Coca-Cola em direção à embalagem de papel pode ser uma boa notícia. “Inerentemente, o mundo reconhece que o papel é reciclável, por isso é muito mais provável que ele entre em um sistema de reciclagem se houver um. Se esse papel estiver cheio de lixo na beira da estrada, é também inerentemente mais biodegradável do que o plástico, então isso ainda é uma melhoria em relação ao plástico ", DR. Russell diz.

Jeremy Walters, embaixadora de sustentabilidade da Republic Services, uma empresa de gerenciamento de resíduos, também concorda que a medida pode ser uma boa notícia para as instalações de reciclagem. "A eliminação de anéis de plástico ou embrulho de encolhimento torna todo o produto e sua embalagem facilmente reciclável", diz ele. "Latas de alumínio e garrafas de plástico são altamente recicláveis, assim como o papelão, mas os anéis de plástico não são. É encorajador ver empresas de CPG se mudando para materiais que podem ser facilmente reciclados e são amplamente aceitos nos programas de reciclagem na calçada.”

Dr. Russell também aponta que o plástico, em geral, tem um ciclo de vida com uma pegada significativamente maior que o papel. De fato, a indústria de produtos químicos (que inclui ingredientes em agentes de limpeza, cosméticos e produtos farmacêuticos, pesticidas para agricultura, ácidos para mineração, lubrificantes para máquinas e, sim, plásticos) é o maior usuário industrial de petróleo e gás e possui o Terceira maior pegada de carbono atrás de aço e cimento. "Além disso, o plástico que acaba em aterros sanitários pode morar lá por mais de 400 anos", acrescenta ela. Sem mencionar hidrovias, recifes de coral e plástico com peregramento, contribuiu enormemente para os 24.4 trilhões de microplásticos que existem nos oceanos superiores do mundo.

… Mas há muito mais do que encontra os olhos quando se trata de práticas de negócios sustentáveis

Lembre-se, no entanto, que os materiais à base de papel, como os novos anéis da Coca-Cola, ainda têm uma pegada. "É por isso que os esforços de sustentabilidade de grandes empresas devem abordar todas as partes do ciclo de vida de um produto e, portanto, devem ser analisadas holisticamente", DR. Russell diz. "Tornar a embalagem mais reciclável, recuperável e menos prejudicial ao meio ambiente-se não for direcionado para o sistema certo-é incrivelmente importante, mas é apenas uma parte de uma equação muito complexa e longa."

Ao examinar como os produtos de papel sustentáveis ​​são sustentáveis, DR. Russell se concentra em alguns fatores -chave, como de onde vem o artigo, como foi adquirido e quanto vai pesar. Para iniciantes, ela analisa se o artigo vem de fibras primárias (diretamente de árvores) ou fibras secundárias (de conteúdo reciclado). E se isso é vindo da fibra primária, é de uma floresta de manutenção sustentável ou não? Por fim, ela considera quanto a embalagem pesa e quanto transporte causador de emissões estará envolvido em sua cadeia de suprimentos.

A próxima camada a considerar é o que acontece com a embalagem quando estiver nas mãos do consumidor. Isso acaba em um sistema de reciclagem ou como lixo em um aterro? Infelizmente, apesar dos avanços no gerenciamento de resíduos, o acesso à reciclagem e participação no U.S. continua sendo desafiador. De acordo com a parceria de reciclagem, de 37.4 milhões de toneladas disponíveis para serem recicladas, 20 milhões de toneladas são jogadas no lixo devido à falta de acesso e participação. Eles também observam que apenas metade dos americanos tem acesso automático à reciclagem da calçada e, destes, apenas 72 % das casas realmente reciclavam.

Além disso, Walters explica que os materiais de CPG não são todos criados iguais, e alguns podem até desacelerar ou interromper o processo de reciclagem completamente. “Embalagens plásticas flexíveis, incluindo embrulho de encolhimento e os anéis que usados ​​para segurar latas da Coca-Cola, é um desafio para as instalações de reciclagem. Esses itens costumam ser emaranhados no equipamento de classificação em uma instalação de reciclagem, causando geléias e atrasos. E como essa embalagem não pode ser processada em instalações de reciclagem tradicionais, acaba indo para o aterro ”, diz ele. Segundo Walters, dos 14 milhões de toneladas de plástico produzidas anualmente na América do Norte, cerca de oito milhões de toneladas são embalagens flexíveis, que, novamente, não podem ser recicladas nos caixotes da calçada dos consumidores.

Tudo para dizer que certamente sons Como a Coca-Cola está dando um grande passo na direção certa. No entanto, apesar do fato de que a embalagem flexível é uma ameaça muito maior para as operações em instalações de gerenciamento de resíduos, DR. Russell diz que ainda é impossível afirmar com certeza se a nova embalagem de papel da Coca-Cola será ou não melhor para o ambiente do que os anéis de plástico. Por que? Porque cada etapa da cadeia de suprimentos, mais onde a embalagem de papel acaba quando for analisada para entender completamente seu impacto no ambiente. (E como uma nota lateral, o acesso a informações detalhadas sobre cadeias de suprimentos de CPG e ciclos de vida do produto não estão exatamente prontamente disponíveis ao público.)

Dito isto, com base no que esses especialistas em sustentabilidade podem deduzir das informações que possuem, a pesquisa indica que o artigo é mais reciclável em seu estágio de final de vida do que o plástico, em geral, e é muito mais fácil processar em instalações de gerenciamento de resíduos. Assim, a mudança de plástico para papel pode tocar idealmente deve ser considerado uma melhoria significativa em relação a mais plástico que vai para aterros ou nossas hidrovias.

Caso os consumidores confiassem que as iniciativas de sustentabilidade por grandes empresas não são todas apenas lavagens verdes corporativas?

Embora possamos instintivamente levantar uma sobrancelha quando se trata de grandes corporações intensificando seus esforços de sustentabilidade devido a preocupações com a potencial lavagem verde, os especialistas reconhecem que essas iniciativas, embora possam ser pequenas, podem agir como um modelo para um comportamento mais responsável no setor e Convide outras empresas para fazer o mesmo. "Se uma empresa faz uma mudança de sustentabilidade e diz aos consumidores, acho maravilhoso", diz Randi Kronthal-Sacco, estudioso sênior de marketing e divulgação corporativa no NYU Stern Center for Sustainable Business Business. "E se isso empurra outra empresa para fazer uma mudança, ainda melhor. Talvez essa mudança faça as apostas de tabela de sustentabilidade para essa categoria."

Também é importante observar aqui que houve um aumento significativo na demanda do consumidor por produtos mais sustentáveis ​​nos últimos anos. Isso é comprovado pelo mais recente Índice de participação de mercado da NYU Stern Center for Sustainable Business da empresa, uma análise anual dos mais recentes dados nacionais de compra para produtos de CPG comercializados como sustentáveis ​​que a Kronthal-Sacco supervisiona. Os resultados mostraram que, quanto mais jovem a família, maior a probabilidade de comprar produtos comercializados por sustentabilidade quando pesquisados ​​sobre categorias como bebidas carbonatadas ou itens de autocuidado. "Nosso trabalho com dados reais de compra indica que os usuários mais jovens [millennials] são consumidores conscientes e querem comprar produtos que reduzam seu impacto no meio ambiente", diz Kronthal-Sacco. Mas o conjunto mais jovem não está sozinho: a maioria das compras de produtos com mercado de sustentabilidade realmente veio de Gen X e Boomers. Além disso, um relatório de fevereiro de 2022 da IBM Survey mostrou que três em cada quatro consumidores (77 %) dizem que desejam fazer escolhas mais sustentáveis ​​em casa--e esse figura Skyrockets para 92 % para indivíduos que estão altamente comprometidos com a sustentabilidade e a responsabilidade social.

Então, como as empresas podem atender ao interesse do consumidor em comprar produtos mais sustentáveis ​​de maneira genuína e responsável-e sem lavar verde? Bem, de acordo com o Kronthal-Sacco, será uma queimadura lenta. Mas uma maneira de saber se as reivindicações estão corretas, ela diz, é verificando os rótulos da embalagem. “Acho que os consumidores devem se sentir bastante confiantes de que as reivindicações que estão sendo feitas são principalmente precisas, porque existem corrimãos e regulamentos para garantir a precisão. Qualquer pessoa interessada em entender o perfil de sustentabilidade de uma marca pode olhar para o pacote. Se você fizer uma reivindicação enganosa ou imprecisa no pacote, seus concorrentes reagirão legalmente. Eles são os que o mantêm sob controle. Se você estiver comunicando uma reivindicação falsa ou enganosa, os danos financeiros podem ser incrivelmente significativos ”, diz Kronthal-Sacco. Repercussões por falsas reivindicações sobre embalagens, diz ela, podem incluir a remoção de mercadorias das prateleiras, do armazém e dos centros de distribuição e a destruição de materiais de embalagem que refletem essa falsa reivindicação. "Assim, as empresas prestam muita atenção ao projetar embalagens responsáveis ​​por todas as reivindicações que fazem, por um lado, para se proteger legalmente, mas também comprovam seus esforços de sustentabilidade", diz Kronthal-Sacco.

Embora a rotulagem seja apenas uma maneira de procurar a verdade por trás dos esforços de sustentabilidade corporativa (e, sejamos honestos, as reivindicações de etiquetas podem ser falsas e confusas se elas estão de perto ou não), é inegável dizer que muito trabalho precisa ser feito para incentivar uma maior transparência em práticas de negócios sustentáveis ​​e estabelecer mais confiança entre empresas e consumidores. Chris Coulter, CEO da Globescan, uma empresa de consultoria que se concentra na construção de esforços de propósito e sustentabilidade de uma marca, concorda que a confiança do consumidor é um grande problema para grandes corporações. "De acordo com nossa pesquisa de assuntos corporativos de Oxford-Globescan em 2022, 53 % das empresas pesquisadas disseram que estão preocupadas em serem acusadas de lavagem verde e 21 % foram acusados ​​de lavar verde no ano passado", diz ele. Isso significa que, à medida que os consumidores pressionam por produtos de CPG mais sustentáveis ​​no mercado, as empresas devem trabalhar para responder com soluções de sustentabilidade equitativas para manter (ou ganhar) confiança do consumidor. Uma dessas maneiras pelas quais as empresas estabelecem sua credibilidade ecológica é através da certificação B Corp, que são empresas que atendem a altos padrões de desempenho social e ambiental, responsabilidade e transparência. Esta rotulagem B Corp pode ser encontrada impressa em produtos CPG, que é um bom sinal no livro "CPG Responsability" da Kronthal-Sacco.

À medida que a transparência corporativa se torna o nome do jogo cada vez mais, empresas como a Coca-Cola estão se concentrando em compartilhar seus esforços de sustentabilidade em * alguns detalhes, conforme descrito em seu mundo 2021 WEDN WOD. Apesar disso, ainda há uma enorme necessidade de mais transparência na indústria de CPG para entender completamente o escopo dos esforços de sustentabilidade feitos pela empresa como DR. Russell observou anteriormente sobre dados limitados em torno do movimento de sustentabilidade da Coca-Cola.

Ainda assim, enquanto a mudança da Coca-Cola em direção à embalagem de papel pode não resolver todos os problemas, é certamente um passo na direção certa. “Como eu gosto de contar aos meus alunos, não há uma única correção que vai ajudar. Será bilhões de mudanças incrementais de comportamento, infraestrutura e design, [para citar alguns]. Não vai ser apenas uma grande coisa. Será a agregação de bilhões de pequenas mudanças ”, DR. Russell conclui.